מייקל ריי ריצ'רדסון: "היהודים - עם ערמומי"
מאמן אלבני פטרונס מה-CBA, ששיחק בעבר בהפועל ר"ג, הושעה משום שאמר: "שונאים את היהודים בכל העולם ויש לזה סיבה". וגם: סטיב פרנסיס רוצה לחזור ליוסטון וקווין וויליס מחפש להתקמבק בגיל 44
אי אפשר לשכוח את מייקל ריי ריצ'רדסון, כוכב ה-NBA ששיחק באולסטאר, הסתבך בפרשיות סמים ועבר להפועל רמת גן רק כדי להיזרק מארץ הקודש, מאמן כיום את אלבני פטרונס מליגת ה-CBA בהצלחה לא מועטה.
ריצ'רדסון בן ה-52 הגיע עם קבוצתו לסדרת הגמר, אך לא ידריך אותה שם משום שהושעה על ידי הליגה בשל הערות אנטישמיות. דווקא לאחר שהוצע לו להמשיך בקבוצה, התחיל ריצ'ארדסון לפתוח את הפה ו"לפרגן" לעם היושב בציון.
"יש לי עורך דין יהודה שיודע לנהל משא ומתן בצורה מעולה", הוא התחיל לפני שנשאל האם אין מדובר כאן בערה עם קונוטציה שלילית. "יש ליהודים הרבה כח בעולם אם אתה מבין למה אני מתכוון. אני חושב שזה מעולה ושאין בזה משהו שלילי. אני לא יורד עליהם, אבל הם עם ערמומי (Crafty). שונאים אותם בכל העולם ויש לזה סיבה - הם ערמומיים".
ריצ'רדסון. לא יפה (צילום: Chuck Miller, Albany Patroons)
ריצ'רדסון כנראה זוכר טוב את המסע לישראל, אבל לא לטובה. "הייתם פעם בנמל התעופה בתל אביב?" הוא המשיך ואמר, "ראיתם איך בודקים כל דבר? תראו את כל העסקים המצליחים בעולם, הם מנוהלים על ידי יהודים".
ואגב הוא הוסיף התנצלות "זה נורא ואני לא חושב שזה הוגן (על השעייתו מהקבוצה), אבל אני רוצה להתנצל אם פגעתי במישהו מכיוון שזה לא אני".
אגב, כדאי לציין שאת ריצ'רדסון יחליף בתפקיד עוזרו דריק רולנד, שחקן הפועל גבעתיים לשעבר
ריצ'רדסון כבר הושעה בעבר על התבטאויות חריפות כנגד הקבוצה שלו, אוהדיה ואפילו כנגד הומוסקסואלים, כך שלא כדאי לקחת את דבריו ברצינות יתרה. ובכל זאת, מעניין מה היה קורה אם הדברים הללו היו נאמרים בליגה של דייויד סטרן.
סטיב פרנסיס רוצה לחזור ליוסטון
שנתיים הספיקו לו – אחרי שלמג'יק נמאס ממנו, והוא הועבר לניו-יורק ניקס בטרייד לא מאוזן לחלוטין, פרנסיס מצא את עצמו העונה בסיטואציה ביזארית. כשהבאנדם היחיד שרצה אותו במערכת, הלוא הוא לארי בראון, עזב את הניקס והעביר את המפתחות לאייזיאה תומאס, נקלע הגארד לעימותים, סיכסוכים ומשחקים שהוא יירצה לשכוח כשהוא יפרוש.
עכשיו סטיבי פרנסיס רוצה לחזור ליסטון רוקטס, הקבוצה שבנתה אותו והוא בנה אותה. הקבוצה בה הוא זכה לכינוי סטיבי פרנצ'ייז. בשבועות האחרונים סיפר פרנסיס לחבריו מהליגה, שהוא מחכה לבייאווט על החוזה שלו ובמקביל, הביע את רצונו לחזור ולשחק ביוסטון, שם הוא מתגורר במהלך הקיץ. הבעיה היא, שפרנסיס צריך לקחת בחשבון את הביקורת של מאמן יוסטון ג'ף ואן גנדי, שלא בדיוק חסך במילים לפני שזה הועבר בטרייד מיוסטון לאורלנדו לפני כשלוש שנים. גם הימצאותו של הרכז ראפר אלסטון ביוסטון, לא תקל עליו את החיים.
פרנסיס עם אייזיאה תומאס בניקס. מחכה לבייאאוט (צילום: איי פי)
פרנסיס מאוכזב בניו יורק, אליה הועבר בטרייד בעונה שעברה. סטפון מרבורי שחק על המשבצת האהובה עליו וגורם לכך שפרנסיס משחק כשוטינג גארד, שם בקושי הוא יכול לבוא לידיי ביטוי ולעשות את מה שהוא יודע הכי טוב - לכדרר וללכת סולו אל הסל.
ממוצעיו של הגארד עומדים העונה על 10.4 נקודות ו-4 אסיסטים למשחק. למרות זאת, את רוב העונה בילה פרנסיס על הספסל גם בשל פציעות וגם בשל יחסיו האפרורים עם מאמנו, אייזיאה תומאס. במהלך העונה, היו דיבורים על כך שהשחקן מתכוון לפרוש מכדורסל בשל פציעות חוזרות ונשנות, אך בחודש האחרון כל התאוריות נופצו - פרנסיס קלע 12.8 נקודות ומסר 4 אסיסטים ב-11 המשחקים ששיחק.
44 ועדיין רוצה לשחק
למרות שב-2003 חזר לשחק והצליח לזכות באליפות עם סן אנטוניו, קווין וויליס עדיין לא שבע. כעת, בגיל 44, נראה וויליס מתאמן עם המאבריקס במטרה לחתום
בשורות הקבוצה ולנסות ולזכות בעוד אליפות, השנייה בסך הכל בקריירת המשחק שלו.
אחרי שגם רג'י מילר הוזכר בהקשרה של דאלאס, החליט וויליס לא לוותר לעצמו ולנסות גם הוא לזכות במקום הפנוי בסגל של דאלאס, שמחזיקה כיום במאזן הטוב בליגה ונחשבת לטוענת העיקרית לכתר. בעונתו האחרונה בליגה, וויליס הציג בעיקר עבודת הגנה, ניסיון ואהבה למשחק – שזאת הייתה הסיבה שאוהדי הכדורסל התאהבו בו.
לפנייה לכתב/ת 
