לראשונה: הבריטים דנו עם לריג'אני על החיילים
שעות אחדות לאחר שראש הממשלה הבריטי הזהיר מפני "עמדות תקיפות", שוחח יועצו של בלייר טלפונית עם בכיר בממשל האיראני בניסיון לשים קץ למשבר סביב החיילים הבריטים השבויים. בהודעה שפרסמה לשכתו של בלייר נכתב כי "ראש הממשלה עודנו מחוייב לפתור את המשבר בדרכים דיפלומטיות". יושב ראש הפרלמנט האיראני: "השינוי בטון של בריטניה - התקדמות חיובית"
בדרך לפיתרון? גורמים בריטים רשמיים שוחחו אמש (ב') לראשונה עם הממונה על צוות המשא ומתן האיראני, עלי לריג'אני, בעניין 15 החיילים הבריטים השבויים באיראן.
סוכנות הידיעות האיראנית אירנ"א דיווחה כי לריג'אני שוחח אמש בטלפון עם סר נייג'ל שיינוולד, יועצו של בלייר, בכדי לפתור את המשבר. בהודעה מטעם לשכתו של ראש הממשלה הבריטי, טוני בלייר, נכתב כי "שתי המדינות שותפות לרצון ליישב את המשבר במהרה באמצעות שיחות ישירות".
כמה שעות קודם להודעה שפרסמה לשכתו של בלייר, אמר ראש הממשלה הבריטי, כי 48 השעות הקרובות הן קריטיות וכי אם לא תושג התקדמות לשחרור החטופים ארצו "תנקוט בעמדה תקיפה יותר". ההודעה שפורסמה לאחר מכן ובה הוזכרה השיחה עם לריג'אני התאפיינה בלשון מרוככת. "ראש הממשלה עודנו מחוייב לפתור את המשבר בדרכים דיפלומטיות. בריטניה הציעה לאיראן שיחות ישירות לפתרון העניין וממתינה כעת לתשובתם של הגורמים האיראנים", לשון ההודעה.
בעקבות זאת, בירך הבוקר יושב ראש הפרלמנט האיראני, רולאם-עלי חדד-עדל, על מה שכינה "השינוי בטון" של בריטניה בכל הנוגע למשבר החיילים. "הבריטים שינו את הטון בתעמולה שלהם. הם מנסים עכשיו לנהל איתנו משא ומתן בנוגע לחדירת החיילים לשטחינו - וזו התקדמות חיובית", אמר חדד-עדל. "הם חייבים להבין את הטעות שלהם, ולזנוח את דרכי פעולתם הקודמות", הוסיף.
המלחים הבריטים משחקים על השטיח (צילום:איי.פי)
לריג'אני, מצידו, אמר אתמול כי ארצו מעוניינת לפתור את המשבר באמצעות דיפלומטיה, וכי אין צורך להעמיד את החיילים לדין. "השאיפה של איראן היא לפתור את המשבר בערוצים הדיפלומטיים המקובלים", אמר בראיון לערוץ 4 הבריטי. "אנחנו לא רוצים להפוך את הנושא למסובך עוד יותר". לריג'אני אף קרא לכל הצדדים המעורבים להימנע משימוש ב"שפת הכוח", כהגדרתו.
ביום ראשון פרסמה סוכנות הידיעות האיראנית "פארס" תמונה חדשה של המלחים הבריטים, שנחטפו בטענה שחדרו עם סירתם למים הטריטוריאליים שלה. בתמונות הסטילס, שכנראה הופקו מסרט וידאו, נראים שישה מתוך 15 המלחים כשהם יושבים על שטיח בחדר סגור בעודם לובשים חליפות ספורט צבעוניות, ומשחקים שחמט. במרכז החבורה ניצב חפץ שנראה כמו קערת אגוזים.
התמונה פורסמה יממה לאחר שתחנת הטלוויזיה הממשלתית של איראן הודיעה כי לא תשדר יותר קטעי וידאו שבהם נראים המלחים כשהם "מתוודים" על הסגת הגבול שביצעו לכאורה. זאת בעקבות "שינויים חיוביים" בגישתה של לונדון כלפי המשא ומתן בנושא.
במקביל, שוחרר דיפלומט איראני שנחטף בעיראק לפני כחודשיים. האיש, ג'לאל שראפי, נחטף בתחילת פברואר בעת שנסע עם רכבו בבגדד בידי חמושים שלבשו את מדי הצבא העיראקי. גורמים עיראקים, בריטים ואמריקנים סירבו לומר אם יש קשר בין שחרורו של שראפי למגעים המתקיימים לשחרורם של המלחים.
