ארז כץ: "כשניילון ישוב נשתפר הגנתית והתקפית"

יש כאלה הסבורים כי בני השרון היא קבוצה של שחקן אחד, הפורוורד המעולה לי ניילון. אי לכך, היו בוודאי כאלו שחששו כי ללא הסקורר המהולל שבושש להגיע מחופשתו בארצות הברית, יתקשו חבריו לנצח ביום שני בחוץ את עירוני רמת גן. החששות התבדו לחלוטין כבר בשלבים הראשונים של המשחק, שהסתיים בניצחון אדיר של בני השרון 67:93.

בנקודות שנוהג ניילון לספק בדרך כלל למאמנו אפי בירנבוים, התחלקו הפעם שלושה - ג'ייסון וויליאמס (21 נקודות), קוקי בלצ'ר (20 נק') ומשה מזרחי שקלע במחצית הראשונה ארבעה שלשות בדרך ל-20 נקודות בסיום. למרות זאת, בירנבוים נותן את הקרדיט דווקא להגנה הקבוצתית המצוינת של חניכיו.

"ידענו שבלי לי (ניילון), נצטרך לתת דחיפה כדי להוכיח את משחק ההגנה שלנו", אמר בירנבוים. "לי ידוע כשחקן מוביל ומרכזי בקבוצה, שמתבססים עליו. השחקנים ידעו שבמקום לקלוע את הנקודות שלו, הם יצטרכו לעצור את היריב ודאגו לשמור הגנה יוצאת מן הכלל במשך 40 דקות. עצרנו את רמת גן במחצית הראשונה על 30 נקודות וזה היה המפתח לנצחון".

"בתקופה האחרונה היתה ירידה וזה טבעי, גם אחרי השיא של החצי גמר וגמר" אמר ארז כץ בסיום, "כמובן שרצינו שתהיה כמה שפחות ירידה ולשמור על איזשהו קו, אבל לא שיחקנו טוב, ונראה לי שזה טבעי. הכי חשוב שאנחנו חוזרים לעצמנו.

"בשבוע שעבר נתנו משחק גדול נגד נהריה והיום גם היה לנו משחק טוב בלי לי. השקענו בהגנה ושיחקנו יוצא מן הכלל, אנחנו שמחים על המשחק, וברגע שלי יחזור נשתפר גם הגנתית וגם התקפית. אני שמח שהראינו אופי ברבע השלישי ושמח גם שהצעירים שמשקיעים באימונים יכלו לשחק".

ארז כץ. מזל טוב מדבורה בירנבוים (אלי אלגרט) 

כץ, קפטן הקבוצה, חגג בנוסף לניצחון גם יומהולדת 27. למרות שלא קלע, הוא נשאר שמח. "רציתי לעשות סל ולא הצלחתי, אבל ניצחנו וכולם שיחקו וזה מה שחשוב", סיכם כץ. "אתמול חגגנו גם למשה מזרחי ונועם מטלון יום הולדת, כך שיצא חג ויום הולדת וניצחון. תודה לקהל ששר לי, זה עדיין לא קרה לי". בירנבוים בירך: "אנחנו חוגגים כל הזמן בימי הולדת, היום נפל התור של כץ וכמובן שכקפטן זו שמחה כפולה ומכופלת".