צ'לסי מול ליברפול, ההיסטוריה כבר מוכנה
המנה השניה של משחקי חצי גמר ליגת האלופות תפגיש את הכחולים של מוריניו והאדומים של בניטס לדרבי אנגלי בסטמפורד ברידג'. באלאק ואסיין יעדרו. בניטס: "אם כבשנו בברצלונה, הכל אפשרי"
כוונו את השעונים, הכינו את הפיצוחים – ברוכים הבאים ל'אינדפנדנס דיי האנגלי' של ליגת האלופות: 'סטמפורד ברידג' יארח הערב (ד', 21.45) את צ'לסי וליברפול, בקרב הראשון של חצי גמר ליגת האלופות. מוריניו נגד בניטס, ג'רארד מול לאמפרד. הפעם זה לא עוד משחק גביע אנגלי או קרב ליגה שיגרתי. המנצחת תשיג יתרון משמעותי לקראת הגומלין, בסיומו רק אחת מהן תחזור לחדרי ההלבשה עם כרטיס הגמר לאתונה 2007.
היריבות בין האדומים לכחולים היא קלאסית בכל אספקט, אולם הפעם נדמה שצ'לסי הרעבה לא מגיעה בראש שקט. יותר מדי דברים שליליים התרחשו בממלכה של אברמוביץ' בשבוע האחרון. פציעות, השתכרויות ופלירטוטים של הצוות המקצועי עם מאהב גרמני בקליפורניה. מאידך, ליברפול מגיעה עם שאיפות רחוקות ואפילו רפא בניטס כבר מצהיר לתקשורת האיטלקית בלי למצמץ: "אני רוצה את מילאן בגמר, זה יהיה מפגש מאוד אמוציונאלי".
ג'ו קול באימון אמש. מתכנן לפוצץ לליברפול את הבלון (צילום: רויטרס)
תנו למספרים לדבר
צ'לסי חשה אינסטינקטיבית פחד כששמעה אחרי ההגרלה שליברפול תהיה יריבתה. מיד נזכרו ה'בלוז' בעונת 2005, אז החבורה של בניטס הדיחה אותם ודהרה למפגש של פעם בחיים מול מילאן. שתי הקבוצות נפגשו בכל המפעלים 13 פעמים בשלוש העונות האחרונות. צ'לסי ניצחה ב-6 משחקים, ליברפול רק בארבעה. האחרים הסתיימו ללא הכרעה.
ארבע פעמים צ'לסי ירקה לבאר והודחה בשלבים המכריעים של ליגת האלופות. בסך הכל 145 פעמים נפגשו הקבוצות בעבר – ליברפול השיגה 66 ניצחונות, צ'לסי 50 ואילו 29 מפגשים הסתיימו ללא הכרעה. אחרי שהצעיד את פורטו לזכייה באלופות ב-2004, רוצה מוריניו להיות המאמן השלישי בהיסטוריה שזוכה בגביע אירופה בשתי קבוצות שונות (אחרי שאוטמר היצפלד וארנסט האפל זכו בעבר).
מה מוריניו מבקש? רק שקט
היחסים של מוריניו והנהלת צ'לסי יכולים בקלות להגיע לסלון של 'קשר משפחתי'. שבוע אחד המאמן הפורטוגלי זוכה לאהבה ואמון, שבוע לאחר מכן הוא רואה את הצד השני מפלרטט בקליפורניה עם פילגש גרמני, יורגן קלינסמן.
ההרגשה של המנג'ר לקראת המפגש היא מעורבת - מצד אחד הוא רוצה לנצח את ליברפול, כדי לקבע את מעמדו במועדון ולהשתיק את הדיון לגבי זהות המאמן בעונה הבאה, שעולה מחדש לכותרות בתקופה האחרונה. מצד שני, הוא כועס ולא רגוע, מרגיש שהנהלה 'תופסת אותו בביצים'. מדי פעם, כשהוא שומע על פגישות מסתוריות כאלה על גבו, הוא נתקף חרדה ופותח פה גדול. "לא איכפת לי שאברמוביץ' יעיף אותי", היה אחד המשפטים החריפים שהצהיר השבוע הפורטוגלי.
אחרי כל הרעש, מגיע חצי גמר ליגת האלופות. אחרי שראתה את יונייטד מסיימת בתיקו והיתה יכולה לצמצם את הפער בפסגת הפרמייר-ליג לנקודה אחת בלבד, צ'לסי בעטה בדלי עם 0:0 מול ניוקאסל. השאלה הגדולה היא האם הם יוכלו לעשות את ההפרדה לקראת המפעל היוקרתי ולהביא לאברמוביץ' לראשונה את הגביע היוקרתי ביותר.
מיכאל באלאק, המנוע המשמעותי של צ'לסי, נמצא בספק למשחק עקב פציעה טורדנית. גם הבלם ריקארדו קרבאליו לא בטוח בתמונת ההרכב עקב סיבה דומה ובנוסף צ'לסי סובלת מן המעצר של מייקל אסיין, שגם כך מושעה מהמפגש. בלעדיהם, סומכים בקבוצה על הסקורר המוביל, דידייה דרוגבה, שכבש כבר 6 שערים בליגת האלופות. "אנחנו לא רחוקים מזכייה בליגת האלופות", הסביר החלוץ. "אם זה לא יקרה בעונה הזאת, זה יקרה בעונה הבאה. הקבוצה הופכת למנוסה יותר, אנחנו לא מתכוונים להיכנע".
וליברפול עוד לא הגיעה לשיא
ההפסד האחרון של ליברפול היה בתחילת מרץ, הרבה בזכותו של רפא בניטס. זו הסגולה הגדולה של מאמן כדורגל, שמצליח להביא את קבוצתו ליכולת השיא שלה, בדיוק ברגע הנכון של העונה.
"לצ'לסי יש הגנה איתנה והם לא סופגים הרבה שערים", ניתח הספרדי את תמונת המצב לקראת המשחק, "אם נסיים בתיקו מאופס זאת לא תהיה תוצאה ממש טובה. אם הבקענו בברצלונה אנחנו יכולים לעשות את העבודה גם מול צ'לסי".
"אנחנו מרגישים שיש לנו את כל הכלים לבצע את המשימה עבור האוהדים שלנו", אמר סטיבן ג'רארד לתקשורת האנגלית. "אנחנו נפעמים בכל פעם מחדש איזו עוצמה הם מעניקים לנו. נעניק להם סיבה טובה לחכות למפגש השני", סיכם הקפטן והגביר את התיאבון.
