מקיין: איני המועמד הכי צעיר, אבל אני הכי מנוסה

הסנאטור הרפובליקני מאריזונה ג'ון מקיין פתח היום (ד') באופן רשמי את מסע הבחירות שלו על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ארצות הברית. מקיין בן ה-70, שהקמפיין שלו עדיין לא הצליח להמריא, הודיע כצפוי, בנאום באריזונה כי הוא רץ לנשיאות, והדגיש את נסיונו הרב ויכולתו להנהיג את ארה"ב בתקופת מלחמה.

"אני יודע להילחם - אך גם לעשות שלום. אני יודע מי אני - ומה אני רוצה לעשות", אמר מקיין בנאום. "עומדים בפנינו אתגרים - אך איני חושש מהם. אני מוכן לקראתם", אמר מקיין - הטייס לשעבר שנשבה במהלך מלחמת וייטנאם.

הוא ניסה להפוך את החיסרון שלו - גילו המבוגר - ליתרון, במיוחד כאשר אמריקה נמצאת במלחמה. "אני אמנם איני המועמד הצעיר ביותר, אך אני המנוסה ביותר. אני יודע איך צבא עובד. מה הוא יכול לעשות ומה אסור לו לעשות. אני יודע איך הקונגרס עובד...", אמר.

זהו המירוץ השני שלו לנשיאות - שבע שנים לאחר שהראשון נכשל, לאחר שהמפלגה הרפובליקנית בחרה כמועמד שלה את ג'ורג' וו. בוש - שנבחר מאוחר יותר לנשיאות.

באופן חריג השמיע מקיין בנאום ביקורת חריפה על ממשל בוש ורמז של ביקורת כלפי יריבו במירוץ, ראש העיר ניו יורק לשעבר, רודי ג'וליאני. מקיין אמר שהאומה האמריקנית אינה יכולה לקבל את העובדה "ששוטרים וכבאים אינם יכולים לתקשר בעיתות חירום כי מכשירי הקשר שלהם אינם מכוונים לאותו התדר" - רמז לאחת התקלות הידועות ביותר באסון מגדלי התאומים ב-2001.

"האומה האמריקנית אינה יכולה לקבל את העובדה שאי אפשר להעביר מים בבקבוקים לתינוקות מיובשים או להציל פצועים וחולים מבית חולים ללא חשמל" - המשיך מקיין, ורמז על כשלונות סביב אסון הוריקן קתרינה.

כוונותיו של מקייל לרוץ לנשיאות היו ידועות זה מכבר והוא אף החל לגייס כספים ולהופיע בעצרות במדינות הפריימריז הראשונות כמו ניו המפשייר, אך ההודעה היו תאפשר לו לחמם מחדש את מנועי מסע הבחירות המדשדש שלו. מקיין נתפס אך לפני חודשים ספורים כמועמד הרפובליקני המוביל להחליף את הנשיא בוש אך הקמפיין שלו מקרטע לאחרונה. בסקרים הוא מדורג אחרי ג'וליאני, וברשימת מגייסי התרומות הוא מדורג שלישי, אחרי ג'וליאני ומושל מדינת מסצ'וסטס לשעבר מיט רומני.

לאחר נאומו הערב, צפוי מקיין לערוך ביקור בכמה מדינות שבהן יתקיימו הפריימריז הראשונות לבחירת המועמד הרפובליקני לתפקיד. 

מוקדם יותר השנה, הפך מקיין למזוהה עם תוכניתו של הנשיא ג'ורג' בוש לתגבור כוחות בעיראק - מאחר שתמך בה בפה מלא בקונגרס - והדבר השפיע על מסע הבחירות שלו. כן לא הועילו כמה מעידות ופליטות פה שהיו לו, וכן השינויים בכוח האדם במטה הבחירות שלו.