גליל ניצחה ועלתה לפיינל-פור, נהריה הפסידה

זהו, העונה הסדירה בליגת העל הגיעה לסיומה עם הכרעת המירוץ למקום הרביעי, שמוביל אל הפיינל-פור בשבוע הבא. הפועל גליל עליון זכתה בכרטיס האחרון למעמד סיום העונה עם ניצחון ביתי גדול 84:102, אחרי ריצה 10:35 ברבע האחרון. הצניחה החופשית של עירוני נהריה נעצרה רק בהפסד 82:81 בחוץ מול הפועל גלבוע/עפולה.

מכבי תל אביב והפועל ירושלים השתעשעו עם יריבותיהן לפני שניצחו במשחקים חסרי חשיבות. הצהובים ניצחו 92:99 בראשל"צ למרות 42 נקודות של ג'רל בלסינגיים המקומי. ירושלים שוב נקלעה למטווח מטורף ברמת גן לפני שניצחה 105:107 מסל של טימי באוורס. ירושלים תפגוש בחצי גמר הפיינל-פור ביום שלישי את בני השרון, שסיימה את הסיפור של גבעת שמואל בליגת העל עם ניצחון 90:92 בהארכה. הגליל יפגשו את מכבי. עמרי כספי הבטיח: "נבוא לנצח אותם". 

גליל עליון - אשקלון 84:102

דווקא הגליליים עלו לשחק בלי לחץ והשקיעו את מירב האנרגיות בהתקפה, אולם המלחמה של מושון יעקוסי מתחת לסלים הניבה ריבאונדים בהתקפה וסלים קלים. השליטה המהימה של אשקלון מתחת לסל נתקלה בריפיון לא ברור של המארחים בהגנה בדרך ליתרון 12:24. עמרי כספי עלה מהספסל והריץ את הגליל לשמונה נקודות רצופות בדרך ל-24:20 לאשקלון בסיום הרבע הראשון.

המומנטום נמשך ברבע השני, עם כספי המצוין וגליל הצליח לעלות ליתרון לזמן קצר. עם זאת, מחדלי הריבאונד של המארחים המשיכו ודימרקו ג'ונסון ניצל אותם כדי להשאיר את אשקלון ביתרון. כספי החזיר את גליל לעניינים, ואבישי גורדון הוריד את הצפוניים לחדר ההלבשה צוהלת עם שלשה מדהימה עם הבאזר שקבעה 49:52 לקבוצה בהפסקה. כשחזרה, הפסיקה החגיגה. מרקוס האטן ואור איתן החזירו את אשקלון ליתרון נאה, כשרק קני אדלקה משאיר את הגליל בתמונה בסיום הרבע השלישי עם פיגור 74:69.

אבי בן שימול חודר לסל של אשקלון (צילום: אביהו שפירא) 

המארחים כך נראה, שמרו את כל האנרגיות לרגעי ההכרעה, אז עצרו את אשקלון בהגנה. יוגב אוחיון דאג להתקפה עם תשע נקודות חשובות שקבעו 78:85 לגליל. התעוררות מחודשת של כספי היתה גדולה על האורחים, שפשוט השאירו את ההצגה לגלילאים בדרכם לפיינל-פור. הרבו לקלוע לגליל עליון: כספי 22, אדלקה (14 ריב'), סאשה בראטיץ' 16 כל אחד, סימונס 15 ואוחיון 14 (11 אסיסטים). לאשקלון: האטן ואיתן 17 כל אחד, ג'ונסון 13, ריקרדו מארש 12 ויעקוסי 11.

גלבוע/עפולה - נהריה 81:82

האורחים, בידיעה כי זה עשוי להיות המשחק האחרון שלהם העונה, פתחו בבליץ ובעזרת הגנה אגרסיבית מצד אחד ויכולת התקפית טובה של חואן מנדז וסאשה אוצוקוליץ' מצד שני, הציבה אותם ביתרון 3:12. צ'ארלס לי וגוני יזרעאלי החזירו את המארחים למשחק והציבו אותם ביתרון, אך ג'ף גריר דאג לקבוע 22:23 לנהריה ברבע הראשון והמשיך בעבודתו גם ברבע הבא. אחרי מחצית התקפית נהדרת שלו ירד להפסקה עם 15 נק' ונתן לקבוצתו יתרון 40:53 במחצית.

מיקי ברקוביץ', ברק פלג ועמית בן דוד. יאוש בנהריה (חגי אהרון)

אל המחצית השנייה עלה גריר רגוע יותר. מנגד, החל ג'רמיין הול לעבוד והחזיר את המארחים לתמונה. חמש נקודות של אוצוקוליץ' השאירו את נהריה ביתרון 64:69 בסוף הרבע השלישי. המארחים העיקשים לא ויתרו וחזרו בגדול בדרך ליתרון 73:80 ברבע הרביעי. נהריה חזרה מהקבר עם ברק פלג שקלע שש נקודות בדרך למהפך 80:81 דקה לסיום. לרוע מזלם, סל של הול חתם את המשחק והעונה של נהריה עם הפסד.

הרבו לקלוע לגלבוע/עפולה: יזרעאלי 18, הול 17, צ'ארלס לי 15 וטונג'י אווג'ובי 14. לנהריה: גריר 18, פלג 13 ורביב לימונד 11. 

ר"ג - הפועל ירושלים 107:105

ירושלים כהרגלה לא באה לשחק הגנה בסוף העונה, אז ג'ון אלן ניצל זאת כדי לקלוע 15 נקודות ברבע הראשון. טימי באוורס ודרור חג'ג' דאגו לתת לו תשובה הולמת בדרך ליתרון 29:38 בסיומו. אלן נעצר ברבע השני, באוורס לא. וכשמריו אוסטין הצטרף אליו, פרצו הירושלמים קדימה תוך שהם ממוטטים את הגנת המארחים בדרך ליתרון 52:70 במחצית.

טימי באוורס בדרך לעוד שתי נקודות. שרף את ר"ג (צפריר אביוב)

אחרי ההפסקה העדיף דן שמיר לתת מנוחה לבאוורס, מה שהאט את התקפת קבוצתו. מנגד, אלן התעורר מחדש והפעם הביא איתו אל דארל ווילסון, ויחדיו הריצו הגארדים הרמת גנים את הקבוצה לריצה מדהימה של 14:33 ברבע השלישי עד ליתרון 84:85 בסיומו. באוורס חזר לרבע האחרון, אך התקשה להתניע את עצמו מחדש. למרות זאת, הוא היה זה שניצח את המשחק בסיום עם סל בשנייה האחרונה.

הרבו לקלוע לירושלים: אוסטין 31, באוורס 27, טרנס מוריס וחג'ג' 12 כל אחד ומאיר טפירו 11. לר"ג: אלן 28, ווילסון 26, רוב בראון ואיציק אוחנון 17 כל אחד.

ראשל"צ - מכבי ת"א 99:92

כמו הירושלמים, גם הצהובים לא ממש מתכוונים להתאמץ במשחקם האחרון בעונה הסדירה. ג'רל בלסינגיים ניצל את הריפיון של התל אביבים כדי להתחיל בבעירה מוקדמת ולהציב את קבוצתו ביתרון 33:35 ברבע הראשון. למרות שלא הצליחו לעצור את הגארד האמריקני, הובילו סימאס יסאיטיס וניקולה וויצ'יץ' את מכבי לחוף מבטחים בהפסקה עם יתרון 49:55, למרות 27 נקודות של בלסינגיים.

ברבע השלישי, בלסינגיים מעט נרגע ו-וויל ביינום ויותם הלפרין הראו לו שלבדו לא יצליח לנצח אותם. השניים הובילו את הצהובים ליתרון 66:74 בסיום הרבע השלישי. קשה להגיד שהגארד המקומי התייאש, עשר נקודות נוספות שלו ברבע האחרון החזירו את ראשון למשחק. שתי שלשות של דיימון פיטרסון אף הציבו אותה ביתרון 91:92, שתי דקות לסיום. אז התעוררו הצהובים, שיפרו את ההגנה, וקלעו שמונה נקודות רצופות בדרך לניצחון.

הרבו לקלוע למכבי ת"א: ביינום 18 , ג'יימי ארנולד 15, יסאיטיס 13, הלפרין 11 ו-וויצ'יץ' 10. לראשל"צ: בלסינגיים 42 (8 מ-12 משלוש), בראין טולברט 14, פיטרסון 12 ואיתי לב 11.

ג'רל בלסינגיים מול דריק שארפ. 8 מ-12 משלוש (אוהד קינר)

גבעת שמואל - בני השרון 92:90 (בהארכה)

דרור דוידי הצעיר ניצל את ההזדמנות האחרונה שניתנה לו לשחק העונה כדי להציג יכולת קליעה מרשימה ברבע הראשון, מול קבוצתו של אפי בירנבוים, שהעדיף להשאיר את לי ניילון על הספסל. דוידי קלע 12 נק' ברבע, אך בני השרון עם ג'ייסון וויליאמס הישוו ל-24:24 בסיומו. אורן אהרוני הוותיק הצטוות לדוידי ברבע השני, ניילון נשאר על הספסל, כך שהמארחים הצליחו לרדת להפסקה ביתרון 42:47.

במחצית השנייה נתן בירנבוים הזדמנות לג'וליוס פייג' להוכיח את עצמו והוא נענה לאתגר וביחד עם סקוט גרינמן השווה את התוצאה ברבע השלישי ל-65:65. פייג' המצוין העלה כבר את בני השרון ליתרון 76:79 בדקה האחרונה של הרבע הרביעי, אך יובל נעימי השווה בשלשה עם הבאזר ושלח את המשחק להארכה, אותה הכריע פייג' בכל זאת, הפעם מקו העונשין. הרבו לקלוע לבני השרון: פייג' 8, גרינמן 22, וויליאמס 20 ועוסמאן סיסה 11. לגבעת שמואל: נעימי 19, דוידי 18, אהרוני 17, דיון תומאס 14 (10 ריב') ומשה ברנר 10.