בעימות הרפובליקני: בוש על הכוונת
10 מועמדים רפובליקנים לנשיאות השתתפו בעימות טלוויזיוני ובו תקפו ללא רחמים את נשיא ארה"ב ומנהיג מפלגתם. המועמדים דנו רבות בשגיאותיו של בוש בעיראק, אך לא שכחו שישנו אויב אמיתי. ג'וליאני הכריז שלא יהסס לתקוף באיראן ואף להשתמש בנשק גרעיני טקטי. גם רומני לא שלל תקיפה: "כל האופציות יישארו על השולחן"
יומיים לאחר העימות הדמוקרטי לנשיאות, שבו הבטיחו כל המועמדים להסיג את הכוחות האמריקנים מעיראק, התייצבו עשרה מועמדים רפובליקנים על אותה במה, והבטיחו להישאר בעיראק ולהילחם.
המועמדים הרפובליקנים המובילים - ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני, הסנאטור ג'ון מקיין ומושל מסצ'וסטס לשעבר מיט רומני - הביעו תמיכה במלחמה, אך לא היססו להשמיע ביקורת על הדרך שבה נוהלה המערכה. מקיין האשים את הממשל בניהול כושל של המלחמה ורומני האשים כי בוש לא התכונן ליום שאחרי כיבוש עיראק והפלת משטר חוסיין.
הביקורת לא נעצרה בעיראק. כל המועמדים הרפובליקנים תקפו את מדיניותו של בוש בתחומים שונים ומגוונים, בהם הטיפול בהגירה הבלתי חוקית. סוגיה זו והמלחמה בעיראק היו שני הנושאים המרכזיים בעימות שנמשך כשעתיים.
נוכח הפופולריות המעטה לה זוכה בוש, והצמא של הציבור האמריקני לשלטון חדש, הבעת הסתייגות ממנו וממדיניותו הפכה להיות אחד המאפיינים הבולטים במסעות הבחירות של המועמדים השונים, למרות שהכל נעשה בזהירות יתרה, כדי שלא לעורר יותר מדי כעס בקרב תומכי המפלגה.
ביקורת על בוש. המועמדים הרפובליקנים (צילום: AFP)
בעימות נשאלו המועמדים מה היתה השגיאה הגדולה ביותר של בוש. מקיין השיב "בזבוז כספים", ג'וליאני אמר "נשיאה באחריות" ורומני ציין בצורה מעורפלת שבוש הוא "חסר חזון". שאר המועמדים לא חסכו בביקורת: מושל ויסקונסין לשעבר ושר הבריאות טומי תומפסון אמר כי הנשיא לא הביא רעיונות חדשים, מושל וירג'יניה לשעבר ג'ים גילמור, מי שהיה גם יו"ר המפלגה הרפובליקנית, האשים את הנשיא באי-עמידה על עקרונותיו, והסנאטור סם בראונבק קבע שבוש אינו מסוגל "לתקשר".
"נסיגה מעיראק תסכן את ישראל"
בוש אמנם מהווה בעיה עבור המועמדים הרפובליקנים בבחירות שיתקיימו ב-2008, אך הוא לא האוייב. האוייב שלהם הוא איראן, והסכנה לדעתם היא גם האופן שבו מציעים יריביהם הדמוקרטים לטפל באיום האיראני. "הבעיה עם הדמוקרטים היא שהם חיים בהכחשה. אם אתה מאזין להם אתה מגיע למסקנה שאיראן אינה מהווה סכנה", אמר ג'וליאני.ראש עיריית ניו יורק לשעבר הוא כיום המועמד הרפובליקני המוביל בסקרים. הוא אמר הלילה, שכנשיא ארה"ב הוא לא יהסס להוביל מתקפה צבאית באיראן כדי למנוע מטהרן להשיג נשק גרעיני. ג'וליאני אף ציין כי הוא אינו מוציא מכלל אפשרות שימוש בנשק גרעיני טקטי.
חבר הקונגרס דנקן האנטר התייחס לנושא האיראני והוסיף: "הייתי מורה על שימוש בנשק גרעיני טקטי אם לא היתה דרך אחרת לבלום את הצנטריפוגות האלה". רומני הגיב כי "כל האופציות יישארו על השולחן. תראו מה קורה בסודן, באפגניסטן, בעיראק ובאיראן. אנחנו רואים את אותו הדבר מתרחש בכל העולם והוא שאנשים בוחנים את ארה"ב".
סנאטור מקיין הזהיר כי נסיגה מעיראק תביא ל"רצח עם בתוך בגדד ולערעור היציבות בירדן. תהיה סכנה נוספת לישראל בגלל האיומים של חיזבאללה וההגמוניה של איראן באזור. לכן, עלינו להצליח בעיראק ולתת הזדמנות כדי להצליח".
