פותחים עונה ב-NFL: בולטימור רייבנס

שני שחקנים חופשיים - זה כל מה שהצליח אוזי ניוסום להביא השנה לבולטימור. די מוזר בהתחשב בכך שמנכ"ל הרייבנס נחשב לאחד הטובים בתפקיד בליגה. למי שתוהה, ה"קוסם מארץ עוץ" (Wizard of OZ - כפי שהוא מכונה) אכן כזה. זו פשוט הגדולה של איש הפוטבול השקול הזה, שמשאיר את הקבוצה בטופ זמן רב כל כך.

שנה אחר שנה, מבסס ניוסום את מעמדו כגורו של הדראפט. הוא יודע לבחור את האנשים הנכונים בעיתוי הנכון ובעזרת סיכול ממוקד בשוק השחקנים העמיד שוב קבוצה עם פוטנציאל לאליפות. איך הוא עושה זאת? אולי בגלל שלמד כטייט-אנד מעולה בעברו, מהו מרכז הכובד האמיתי של קבוצת פוטבול. הוא לא מפחד לשים את כל הביצים בשני סלים - בקו ההתקפה ובסקנדרי ההגנה. מהסלים האלה, הוא יודע, בקעו עורבים אלופים. כבר שנים שהם חגים בהמתנה לאליפות שנייה מאז 01'.

ריי לואיס רוקד דרכו למגרש. גורילה בערפל (רויטרס)

העורבים חגים בהמתנה...זהו לא הדימוי הכי מוצלח לכנופיית ההגנה של הרייבנס. עדיף אולי לתאר אותה כלהקת זאבים מורעבים ומשחרים לטרף. כך הם נראים כשהם יוצאים בריצה מהמנהרה המובילה למגרש ב'אם-טי בנק סטדיום'. ריי לואיס חושף שיניים כשהוא מוביל אותם. דקות ספורות לאחר מכן הוא כבר ינעץ אותן בבשרו של מישהו. אם אתה רוצה להיות חבר של הליינבקר הטוב בהיסטוריה (ואני יודע, רובכם חושבים שאני מגזים), אתה צריך להתנהג כמוהו.

במידה רבה ניוסום, המאמן בראיין ביליק ומאמני ההגנה הרבים ששירתו תחתיו (כיום זהו רקס ראיין המוערך כל כך) הפכו את הרייבנס ל'בד בויז' של הפוטבול - א-לה הדטרויט פיסטונס של סוף שנות השמונים. כאילו שלא משנה מי הקווטרבק (ולשם שינוי יש אחד איכותי כזה בבולטימור בסטיב מקנייר), לא משנה מי הראנינג-בק (וויליס מקגייהי יכול לפרוץ מחדש בקבוצה), העיקר שיש לך הגנה דורסנית ובלתי מתפשרת וג'ונתן אוגדן אחד בקו ההתקפה, ויש לך קבוצה. לסופרבול.  

התקפה

הטאקל הענק והבלתי נלאה אוגדן שקל 157 כששקל לפרוש בגיל 33. לשמחתו של ביליק הוא החליט להישאר עונה נוספת כאבן הפינה של קו ההתקפה - החומה הבצורה של התקפת הרייבנס. אוגדן, שמקומו מובטח בהיכל התהילה בעתיד, אינו טוב בהווה כבעבר, אבל הוא עדיין אחד האופנסיב-טאקלים הכי מפחידים בליגה. מאחורי הגוף העצום שלו, עומל ניוסום במרץ על היום שאחרי. שלא כמו פיקוד העורף של צה"ל, הוא עושה עבודה נהדרת ומבעוד מועד.

אוהד הרייבנס. מה קורה שם מאחורי החומה (איי.אף.פי)

הרוקיז בן גראבס ומרשאל יאנדה מצטרפים לאדם טרי, ג'ייסון בראון וכריס צ'סטר ומבטיחים המשכיות בחלק היצוגי של התקפת הרייבנס. אז מה בעצם קורה שם מאחורי חומת המגן המתגבשת? מקגייהי שקצת דעך בבפאלו אחרי כמה עונות פרודוקטיביות להפליא, יכול לעשות טוב לעצמו ולהתקפה הקרקעית של קבוצתו החדשה עם המהירות שלו. מייק אנדרסון יספק את המאסה שהתנדפה עם ג'מאל לואיס לקליבלנד.

'אייר' מקנייר מצא לעצמו חיים חדשים אחרי שנזרק בבושת פנים מטנסי. הוא הפיח חיים במשחק המסירה של הקבוצה - פתאום הרייבנס גילו שהרסיברים שלהם לא כאלה גרועים, אולי אפילו ממש טובים. מארק קלייטון ודריק מייסון מהירים מאוד ודמיטריוס וויליאמס עשוי לעבור אפילו אותם. ניוסום יכול להתגאות בטייט-אנד שטיפח, טוד היפ. הוא בוודאי מזכיר לו את עצמו בימיו כשחקן. אחד הטובים בתולדות העמדה.

טוד היפ - נותן הופ. טייט-אנד שהוא היפ-הופ (איי.פי)

הגנה

או.קיי. אז אדליוס תומאס עזב לניו אינגלנד וזוהי אבידה גדולה לרייבנס, אך הליינבקר הנפלא הרוויח - לא מעט בגלל נוכחותו של ריי לואיס בלב ההגנה. עכשיו יש לג'ארט ג'ונסון הזדמנות להרוויח באותו אופן עם עבודה קשה - תכונה שדבקה בכל הקבוצה. למרות שלואיס אינו גמיש ונמרץ כבעבר, הוא עדיין מפצה על כך עם חוכמת משחק נדירה ונכונות להקריב את עצמו ואת הראנינג-בק'ס שמולו. בארט סקוט מתפתח ככוכב בצילו. צייד הקווטרבקים טרל סאגס כבר כזה. 

אם הקשיחות של הרייבנס היא וירוס אלים, אז כל ההגנה נגועה בה. קחו למשל את דוואן לאנדרי שהצטרף בעונה שעברה כילד בין גברים. עם צמד הקורנרבקים המנוסים והמעולים כריס מקאליסטר את סמארי רול, הפך הסייפטי הצעיר למכונת תיקולים מאחור - בן זוג מושלם לאד ריד, הסייפטי הטוב בליגה - כלבויניק שעושה הכל על המגרש.

צייד הקווטרבקים, טרל סאגס (משמאל). יש לו סיבה טובה להשתחצן (איי.פי)

מי שמקל מאוד על כל המערכת הוא קלי גרג, הדפנסיב-טאקל שמשמש כמטחנת בשר מלפנים. טרבור פרייס והאלוטי נגאטה העצום משלימים קו קדמי מאיים במיוחד, שלא מותיר יותר מדי שאריות ללואיס ולהקת הזאבים המורעבים ששלו שמאחור.

ספיישל טים

כאילו שאין להם את בי.ג'יי. סאמס המסחרר, הרייבנס בחרו את השחקן הכי מהיר בדראפט האחרון, יאמון פיגרס, כדי שיעזור להם בקרב הפוזשנים, החשוב כל כך לביליק. מאט סטובר ישן נושן, אבל למרות שהרגל נחלשת מעט, היא נותרה מדויקת להפליא. סאם קוך האלמוני ימשיך כפאנטר.

אד ריד. סייפטי שהוא סייפטי באמת (איי.פי)

על שולחן ההימורים

ג'וקר: קלי גרג - כל פרשני ארה"ב קובעים כי מדובר בשחקן הכי לא מוערך בליגה. חבריו לקבוצה לא מסכימים. הם מוכנים לתת עבורו את אפיל את הטרסריון. תרומה צנועה על הקרבת כל אברי גופו הענק לטובת הקבוצה. הוא לא מתכוון להפסיק.

קלף מהשרוול: אד ריד - לא שלא מכירים את הסייפטי המשובח. זה לא משנה. הוא כל כך נייד ופיקח ואי אפשר לברוח ממנו.

רולטה: וויליס מקגייהי - הראנינג-בק ינסה לחזור לעצמו בבולטימור, אם לא יצליח, מי יעשה זאת במקומו?

וויליס מקגייהי. מקבל הזדמנות נוספת כראנינג-בק מוביל (איי.פי)

ערבוב החפיסה: קו ההתקפה - לא ירחק היום בו גראבס יפתח, יאנדה עשוי לעשות זאת מעט אחריו. שני הרוקיז הם חלק נוסף בשינויים שעוברים על קו ההתקפה...כל עוד אוגדן פה.

מה בקופה? הרייבנס לא פחות טובים מאף קבוצה ב-AFC. אף אחד לא יתפלא אם ייצגו אותן בסופרבול. לדעתי הם גם יזכו (ממשיך להמר עליהם, עניין של הרגל).

• לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com