הטליבאן: החטופים חיים, אין מבצע לשחרורם
גורם אפגני רשמי הודיע כי החל מבצע צבאי לשחרור 21 בני הערובה הדרום קוריאנים מידי הטליבאן - אך מאוחר יותר הודיע צבא אפגניסטן כי באזור מתנהלת פעילות שגרתית בלבד, ואין כל מבצע צבאי. גם הטליבאן הכחיש את השמועות על מבצע צבאי, אך אישר כי חרף פקיעת האולטימטום, החטופים עדיין חיים
דיווחים סותרים: שעות ספורות לאחר שגורם אפגני רשמי הודיע כי החל מבצע צבאי לשיחרור 21 החטופים הדרום קוריאנים מידי הטליבאן במחוז ראזני באפגניסטן, מסר גורם רשמי אחר כי אין כל נוכחות צבאית אפגנית או זרה באזור החטיפה. גם דובר מטעם הטליבאן, קארי מוחמד יוסוף, הכחיש את הדיווחים כאילו החל מבצע צבאי לשחרור החטופים.
עד כה אמרו גורמים רשמיים בקאבול כי יימנעו משימוש בכוח על מנת לשחרר את החטופים, ומנגד הזהירו החוטפים כי כל מבצע צבאי יסכן את חיי בני הערובה. ידוע כי הטליבאן הפרידו את 21 החטופים למספר קבוצות באופן שיקשה על חילוצם.
החטופים - קבוצת מתנדבים נוצרים מדרום קוריאה - באו לאפגניסטן לסייע לאוכלוסיה המקומית אך נחטפו בידי אנשי טליבאן לפני כמעט שבועיים. החוטפים איימו לרצוח את כולם אם הממשלה בקאבול לא תשחרר את חבריהם מהכלא - דרישה שהממשלה סירבה למלא.
לאחר משא ומתן רצוף עליות ומורדות רצחו החוטפים בשבוע שעבר את ראש קבוצת המתנדבים. הם הציבו שורה של אולטימטומים - אך כולם פקעו מבלי שהושגה פריצת דרך. שלשום רצחו החוטפים בן ערובה נוסף, ושוב הציבו אולטימטום עד היום בצהריים למילוי דרישותיהם.
זמן קצר לפני פקיעת האולטימטום פיזרו מסוקי צבא אפגניסטן כרוזים ברחבי מחוז ראזני, שם מסתתרים החוטפים, והזהירה אותם ואת התושבים המקומיים מפני מבצע צבאי לשיחרור החטופים שיחל בקרוב. עם זאת, משרד הביטחון האפגני הבהיר כי הכרוזים מזהירים מפני פעילות שגרתית, ולא מפני מבצע צבאי מיוחד לשחרור החטופים.
בסיאול ממתינים קורבי משפחותיהם המודאגים של המתנדבים. הם קראו לממשלת ארצות הברית להתערב לטובתם. גם מחוקקים דרום קוריאנים פנו לעמיתיהם האמריקנים בנושא, אולם בוושינגטון הבהירו כי המדיניות היא שלא להענות לסחטנות של טרוריסטים.
גם ממשלת קאבול הודיעה כי לא תענה לדרישות החוטפים. פרשנים ציינו כי נשיא אפגניסטן, חמיד קרזאי, מצוי תחת ביקורת קשה כעת לאחר ששיחרר קבוצה של אסירי טליבאן כדי להבטיח את שיחרורו של עיתונאי איטלקי בחודש מארס.
חטיפת הקוריאנים מסמנת שיא באלימות הגוברת והולכת באפגניסטן - התקופה האלימה ביותר מאז הפלת משטר הטליבאן על ידי ארצות הברית ב-2001. פיגועי תופת, חטיפות וקרבות קשים בין הצבא למורדים מתרחשים מדי יום, והממשלה איבדה חלק ניכר מהשליטה שלה באזורים הכפריים. על פי הערכות אחדות, הממשלה שולטת רק בבירה קאבול ובעיר קנדהאר. עם התרחבות תופעת החטיפות אסרה הממשלה על זרים לנוע בכביש בין קאבול לקנדהאר ללא ליווי צבאי. בתוך כך, באירוע אחר הרגו אנשי טליבאן ארבעה שופטים אפגנים שחטפו במחוז ראנזי לפני שבועיים. גופותיהם נמצאו אמש.
יום לפני חטיפת הקוריאנים נחטפו במחוז ראזני שני גרמנים וחמישה אפגנים. החוטפים דרשו מגרמניה להסיג את כוחותיה מהמדינה. חטוף אחד נרצח ואחד האפגנים נמלט, לפי שעה, שאר בני הערובה עדיין בשבי. אתמול שידרה תחנת הטלוויזיה "אל-ג'זירה" סרטון בו נראה הגרמני החטוף, רודולף ב. לדברי המגיש, הוא קרא בסרטון ליציאת כל הכוחות הגרמנים והאמריקנים מהמדינה והפציר בממשלה להציל את חייו ולסייע להחזיר אותו לביתו.
