מדענים גילו את סודו של הכוכב המשתנה
מדענים מצרפת וברזיל גילו את סודו של כוכב משתנה לא סדיר מסוג נדיר
מרבית הכוכבים זוהרים באור בוהק שאינו משתנה במשך מיליארדי שנים. אחרים משנים את בהירותם באופן דרמטי, מתעמעמים ומתבהרים בתקופות קצובות של ימים, שבועות או חודשים. כל סוג של כוכבים משתנים וסיבתו הוא חלקם נמצאים בזוגות שכשהם נפרדים הם נראים לנו כמו כוכב בהיר, וכשאחד מסתיר את רעהו, האור המגיע מהמערכת קטן, ויש גם משתנים שהשתנות האור נגרמת בתוכם כתוצאה מתהליכים פיזיקליים.
סוג אחד, המכונה R Coronae Borealis אלו הם כוכבים משתנים לא סדירים, כלומר שמחזורי הבהירות והעמעום שלהם לא אחידים. כעת האסטרונומים יודעים את הסיבה לכך: הם מתחבאים מאחורי שמיכת אבק.
צוות בינלאומי של אסטרונומים מצרפת וברזיל גילו ענן עצום של גז המקיף כוכב מסוג R Coronae Borealis, ששמו RY Sagittarii, תגלית שהובילה לתיאוריה לפיה כוכבים אלה עוטפים את עצמם בשמיכת אבק ומסתירים את עצמם מאיתנו.
לפי התיאוריה שניסחו המגלים, כוכבים אלה, הגדולים פי 50 מהשמש, פולטים כל הזמן מעטפת אבק העוטפת אותם. כאשר עננים אלה נעים לקו הראיה בינינו לבין הכוכב, הם גורמים לליקוי של הכוכב. מנקודת המבט שלנו בכדור הארץ, הכוכב מתעמעם ומתבהר. כאשר קרינת הכוכב מפזרת את חלקיקי האבק, הכוכב מתבהר בחזרה.
החוקרים השתמשו באינטרפרומטר של הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה האירופי הדרומי בצ'ילה כדי לגלות את נוכחות האבק סביב הכוכב המשתנה RY Sagittarii. היתה זו הפעם הראשונה שענן אבק מסוג זה התגלה ישירות. האבק, המחזיר את האור יכול להתגלות עד למרחק של כמה רדיוסים ממרכז הכוכב, כך שברור שהוא נסחף. הם גילו כי מעטפת גדולה מקיפה את הכוכב בשטח הגדול פי 120 מ-RY Sagittarii עצמו.
הענן נע במהירות של 300 קילומטרים לשניה, כך שהאסטרונומים חישבו כי הוא נפלט קרוב לודאי ששה חודשים לפני שהתגלה. הם מתכננים לבצע תצפיות מעקב על RY Sagittarii כדי להבין כיצד נוצרו ענני האבק הללו וכיצד הם מתפזרים.
לידיעה ביוניברס טודיי
כוכב מכוסה אבק
מומלצים
