פותחים עונה ב-NFL: קנזס סיטי צ'יפס

יש כאלה בעולם שעדיין מאמינים בחוק הקוסמי כי בסוף אתה מקבל מה שמגיע לך. יכול להיות שזה מה שקורה בימים אלה לקנזס סיטי צ'יפס. בטח שטרנט גרין חושב כך. הקווטרבק הוותיק שירת נאמנה את הצ'יפס במשך שש עונות, אך כשרצה להשתחרר בגיל 37 כדי לסיים את הקריירה במיאמי, החזיקו אותו ראשי הקבוצה כבן ערובה במשך חודשים ארוכים. כל זאת למרות שלא היתה להם כל כוונה לבנות עליו העונה. סתם, רק כדי לשחק אותה נושאים ונותנים קשוחים.

בימים אלה, אלו הם הבעלים קלארק האנט והנשיא קרל פיטרסון שמוחזקים כבני ערובה. לארי ג'ונסון וסוכנו אלווין קילס דורשים הארכת חוזה משמעותית לזה הנוכחי, שיפוג בסוף העונה הנוכחית. לדברי הראנינג-בק המצטיין אם החוזה לא יוארך, גם העונה הנוכחית לא תהיה רלוונטית מבחינתו. למחנה האימונים בכל מקרה הוא לא הופיע.

גרין מוסר לג'ונסון. הקווטרבק כבר לא פה, מה עם הראנינג-בק? (איי.פי)

אז נכון שאל.ג'יי. הוא עדיין לא אל.טי. (לדייניאן טומלינסון מסן דייגו), אבל הוא לא רחוק ממנו ובכל מקרה הוא הנכס הגדול ביותר שנשאר ב'ארווהד סטדיום', חוץ מהאיצטדיון עצמו שהוא גם נכס דלא ניידי וגם המגרש הכי ביתי בליגה. בלי סוס העבודה שלהם, באמת שלצ'יפס אין מה לחפש העונה בליגה.

פריסט הולמס בן ה-34 ראוי להערכה על חזרתו לפעילות אחרי שנתיים קשות, בה השתקם מפציעות מסובכות ברגליו. עם זאת, הוא לא יכול לשאת בנטל במקום אל.ג'יי, למרות שכבר התריס כלפיו: "אם אינך רוצה את העבודה, אקח אותה אני. מישהו צריך להרוויח את הכסף. אם לארי רוצה להשאיר אותו שם, אז אני אקח אותו".

התקפה

מאמן הצ'יפס הרמן אדוארדס נפרד מגרין, כשהוא יודע כי דיימון הוארד מילא את מקומו טוב מן הצפוי כשנפגע בראשו והושבת בגלל זעזוע מוח קשה. למרות זאת, מי שקיבל את הבכורה הוא דווקא ברודי קרויל הצעיר - בחירה תמוהה ביותר של המאמן, שצפוי לשנות החלטתו עוד כמה פעמים העונה - מה שבטח לא יוסיף ליציבות הקבוצה. יהיה אשר יהיה הקווטרבק, לצ'יפס יש קו התקפה טוב סביבו, גם אחרי פרישת וויל שילדס הנהדר. בראין ווטרס וקייסי וויגמן עדיין פה. 

טוני גונזאלס. ימשיך להצטיין...לבד? (איי.פי)

קו ההתקפה מקווה לעבוד בכל זאת עם לארי ג'ונסון השנה. זה היה תענוג בשתי העונות הקודמות, במהלכן רץ ל-3,539 יארדים ו-37 טאצ'דאונס. הולמס נתן תפוקות דומות בצעירותו, אך למרות הצהרתו לא יצליח לשחזר זאת. גם לא מייקל בנט וקולבי סמית' שיגבו אותו. גם המצב בין הרסיברים לא הכי טוב. אדי קניסון הולך ומתבגר, סמי פארקר ורוד גארדנר לא אפקטיביים דיים ולרוקי דוויין בואו נדרש עוד זמן. מזל שטוני גונזאלס עדיין פה, גם בגיל 31 הוא הטייט-אנד המגוון בליגה.

הגנה

למרות שההתקפה - סימן ההכר של הצ'יפס בשנים האחרונות - הולכת ומתדלדלת, אדוארדס דאג לחזק דווקא את ההגנה - סימן ההכר שלו עצמו. המאמן העמיס את קו ההגנה ברוקיז עם טורק מקברייד וטנק טיילר, למרות שרון אדוארדס, ג'יימס ריד ואלפונסו בון, בטוחים לפניהם בהרכב. טאמבה האלי, יליד ליבריה, ימשיך לכלות בקווטרבקים את זעמו על ילדותו הקשה. ג'ארד אלן ישלים אותו מעמדת הדפנסיב-אנד השני, ברגע שיגמור ההשעייה בגין נהיגה בשכרות.

דוני אדוארדס. חזר הביתה ל'ארוהד סטדיום' (איי.פי)

פתאום, הצ'יפס נהנים גם מסקנדרי אדיר אליו מצטרף מחדש דוני אדוארדס, חביב האוהדים. בגיל 34 הוא יעזור לגדל את הליינבקרים הצעירים - דריק ג'ונסון, קנדרל בל ונפוליאון האריס. על הניסיון שלו אין עוררין, גם לא על האתלטיות שלהם. פטריק סורטיין וטיי לואו אולי איבדו מהמהירות, אבל אין כמוהם בשביל לשתק לשים ידיים על הכדורים שנמסרים, ולא פעם גם על הרסיברים היריבים. ברנרד פולארד הצעיר יקבל הזדמנות בעמדת הסייפטי לצד גרג ווסלי הוותיק.

ספיישל טים

כדי לנסות להקל על תקרת המשכורות של הקבוצה, נדרשו הצ'יפס לוותר על דאנטה הול, ממחזירי הבעיטות המסוכנים בתולדות הליגה. למען האמת, הוא כבר לא כזה מאיים כבעבר, אך מייקל בנט הוא תחליף בינוני. הפאנטר דסטין קולקיט צפוי להרבה עבודה וכך גם הקיקר ג'סטין מדלוק, שנבחר השנה בדראפט כדי להחליף את לורנס טיינס.

הרמן אדוארדס והבחורים. צריך להחזיק את כולם סביבו (איי.פי)

על שולחן ההימורים

ג'וקר: קייסי וויגמן - לארי ג'ונסון הוא הג'וקר האמיתי, אבל בינתיים הוא משחק פוקר עם הנהלת הקבוצה. הסנטר הוותיק הוא העוגן של קו ההתקפה. התואר הזה היה שווה משהו, לו היה קווטרבק או ראנינג-בק נורמלי מאחוריו.

קלף מהשרוול: דוני אדוארדס - כולם הספיקו להכיר את הליינבקר ב-11 שנותיו בליגה ולמרות זאת, איכשהו הוא תמיד מצליח להיות במקום הנכון לאינטרספשן או פאמבל.

רולטה: ברודי קרויל - הוא רק בן 24 ובשני משחקיו היחידים כמקצוען השיג אפס טאצ'דאונס ונחטף פעמיים. האם אדוארדס באמת רוצה שהוא יהיה זה שיוביל את הקבוצה כקווטרבק?

למאר האנט ב'ארווהד סטדיום'. אבידה גדולה לצ'יפס (איי.פי)

ערבוב החפיסה: הבעלים - למאר האנט, המייסד האגדי של הקבוצה ואחד מהאנשים המשפיעים ביותר על ה-NFL מתחילתה (הגה את רעיון הסופרבול ב-1961), הלך לעולמו השנה. בנו קלארק לא עושה עבודה טובה מדי כרגע.

מה בקופה? הרבה כסף אותו צריכים הצ'יפס לשלם ללארי ג'ונסון, כדי שישאיר להם סיכוי לעשות משהו העונה.