בתום מותחן: צ'לסי ניצחה את בירמינגהאם 2:3
הכחולים פתחו את העונה בניצחון ביתי דרמטי, טל בן חיים שיחק 90 דקות. גם ארסנל ביצעה מהפך דרמטי וניצחה 1:2 את פולהאם. רק 0:0 ליונייטד מול רדינג
שרק ימשיך כך. צ'לסי פתחה היום (א') את הופעותיה בפרמייר-ליג עם ניצחון מותח ודרמטי, 2:3 על בירמינגהאם. טל בן חיים שיחק 90 דקות והיה שותף למשחק המסקרן. גם ארסנל נקלעה לבעיות בבית מול פולהאם, שבעונה שעברה ניצלה מירידה, אבל בסופו של דבר השלימה מהפך וניצחה 1:2.
הקבוצה הגדולה היחידה שלא לקחה שלוש נקודות מהמחזור הראשון היא מנצ'סטר יונייטד. בלי חלוצים, האלופה כשלה בניסיונותיה לכבוש באוד טראפורד מול רדינג, וסיימה ב-0:0 מאכזב.
צ'לסי - בירמינגהאם 2:3
הכחולים של ז'וזה מוריניו פתחו את המשחק בסערה, עם שתי הזדמנויות ענקיות של קלאודיו פיסארו ושון רייט-פיליפס בדקות 12 ו-13. אבל דווקא האורחת, במצב ראשון שלה ליד השער, עלתה ל-0:1 בדקה ה-16 מנגיחה של מיקאל פורסל הפיני, אקס צ'לסי בעצמו.
טרי פצוע, בן חיים נקרא אל הדגל (צילום: רויטרס)
לכחולים לא לקח יותר מדי זמן לחזור. רייט-פיליפס סידר כדור רוחב מצוין לפיסארו, שקבע 1:1 כבר אחרי 120 שניות, ובדקה ה-31 הושלם המהפך. סולומון קאלו הכניס כדור עומק לרחבה ופלורן מאלודה בעט פנימה, 1:2 למארחת. זה לא שבר את בירמינגהאם, שכבר בדקה ה-36 איזנה מחדש ל-2:2 אחרי מבצע אינדיבידואלי נהדר של אוליביה קאפו.
המחצית השנייה נפתחה בקצב דומה ועמה הגיע יתרון נוסף לצ'לסי. מאלודה פרץ משמאל בדקה ה-50 והגביה כדור לרחבה. ההגנה הרחיקה עד רייט-פיליפס, שהעביר קטנה למייקל אסיין. הגנאי הפציץ מ-16 מטרים היישר לתוך הרשת, 2:3. דווקא אז הגיעה רגיעה מסוימת. דניאל דה רידר ההולנדי-ישראלי נכנס בבירמינגהאם בדקה ה-75, וחמש דקות מאוחר יותר הרחיק בן חיים כדור מסוכן לקרן.
בזכות התוצאה, שברה צ'לסי את שיא הליגה האנגלית למשחקי בית רצופים ללא הפסד, והעמידה אותו על 64. השיא הקודם היה שייך לליברפול, שעשתה זאת בין השנים 1978 ל-1981. מוריניו עצמו, אם סופרים את התקופה שלו בפורטו, עומד כבר על רצף מדהים של 99 משחקי בית ללא הפסד.
ארסנל - פולהאם 1:2
החיים אחרי תיירי הנרי אינם קלים כפי שאנשי ארסנל קיוו. למרות שהתותחנים זכו בשני טורניר קיץ יוקרתיים (באיצטדיון האמירויות ובאמסטרדם) מול הקבוצות הטובות באירופה, ארסנל נקלעה למצב בעייתי מול היריבה העירונית. 52 שניות מהפתיחה ירה דייויד הילי כדור מדוייק לפינה של יינס להאמן ושלח את ארסנל לרדוף אחרי הקוטג'רס עד לדקות הסיום.
מהפך מדהים בדקות הסיום. ואן פרסי וארסנל (צילום: איי אף פי)
התותחנים הפעילו ארטילריה כבדה ובדקה ה-84 הגיע השיוויון מפנדל של רובין ואן פרסי - מי שעתיד להחליף את הנרי כמלך שערי הקבוצה. ארסנל המשיכה ללחוץ ובתוספת הזמן גם השיגה שער ניצחון מרגליו של אלכסנדר חלב.
מנצ'סטר יונייטד - פולהאם 0:0
למרות הציפיות הגדולות מהאדומים המחודשים, אלכס פרגוסון העלה הרכב שכולו שחקנים מהשנה שעברה. לאור מצוקת החלוצים, וויין רוני הוצב לבדו בחוד, אבל הבעיה רק החריפה לאור פציעתו בכף הרגל במהלך המחצית הראשונה. בהפסקה, נכנס במקומו נאני להופעת בכורה בפרמייר-ליג, והאלופה שיחקה למעשה ללא חלוץ מטרה.
למרות זאת, מנצ'סטר הפעילה לחץ כבד ביותר על שער האורחים, אך זה לא התבטא בשערים. גם הרחקתו של דייב קיטסון מרדינג בדקה ה-73 לא הועילה ליונייטד, שתקווה לעזרה במשחקים הבאים מקרלוס טבס.
וויין רוני. הפציעה תמנע ממנו עוד מפגש עם בן חיים? (צילום: רויטרס)
פציעתו של רוני עשויה לעורר חשש גם אצל סטיב מקלארן, מנג'ר נבחרת אנגליה, שתפגוש את ישראל ב-8 בספטמבר בוומבלי. "זו היתה פגיעה כואבת", אמר אלכס פרגוסון, "נשלח אותו לבדיקה ונראה מה יהיה. אני לא מאמין שזה גרוע כמו השבר ממנו סבל, אבל הרגל שלו התנפחה ולא היה טעם להתחיל איתו את המחצית השנייה".
