פותחים עונה ב-NFL: סיאטל סיהוקס

פול אלן בוודאי מרגיש בר מזל בזמן האחרון. לא שיש סיבה אמיתית שהשותף של ביל גייטס במיקרוסופט ירגיש ביש מזל, אבל בניגוד להתדרדרות שלו ברשימת עשירי תבל של מגזין 'פורבס' (מהחמישייה הפותחת למקום 19), נראה שלפחות בחזית הכדורסל של עסקיו, יש לו למה לצפות. פורטלנד טרייל בלייזרס זכו ברי בלוטרי של הדראפט ועם גרג אודן צפוי להם עתיד מזהיר. אבל לאלן חשוב יותר מקבוצת הפוטבול שלו, סיאטל סיהוקס, ולה אין זמן לעתיד. היא צריכה לנצח עכשיו.

עם אודן, ברנדון רוי ולמרקוס אולדרידג' יש לבלייזרס חבורה של בני 20 פלוס ובעיקר מינוס - משהו לבנות עלייה לשנים רבות. במקרה של הסיהוקס המצב שונה לגמרי.

מאט האסלבק בן 32, שון אלכסנדר בן 30, וולטר ג'ונס בן 33. שלושת כוכביה הגדולים של הסיהוקס נמצאים עדיין בשיאם, אבל לא ישארו שם זמן רב. חברם רובי טובק כבר פרש השנה בגיל 37 עם סופרבול אחד, אבל בלי תואר. האסלבק, אלכסנדר וג'ונס לא רוצים שזה יקרה גם להם. הם רוצים אליפות, כבר השנה.

ככל שזה תלוי בהם, אין סיבה שהם לא יגיעו לסופרבול בפיניקס בפברואר הבא. השלושה עומדים בראש קבוצת התקפה נהדרת ומגובשת שמבטיחה רבות. אבל יותר משהקבוצה תלויה בכסף של אלן (מוערך בכ-18 מיליארד דולר), או בניהול המשחק של המאמן מייק הולמגרן, או אפילו בתמיכת האוהדים הנאמנים (המכונים "השחקן ה-12") היא תלויה ברופא.

יותר מדי פציעות עברו על האסלבק ואלכסנדר בשנים האחרונות. ושניהם יודעים, הדרך לסופרבול שני בשלוש שנים עוברת דרך קונפרנס ה-NFC החלש, לא דרך המרפאות.

שון אלכסנדר ומאט האסלבק. כבר לא ילדים (איי.פי)

ככל שזה תלוי בהם, אין סיבה שהם לא יגיעו לסופרבול בפיניקס בפברואר הבא. השלושה עומדים בראש קבוצת התקפה נהדרת ומגובשת שמבטיחה רבות. אבל יותר משהקבוצה תלויה בכסף של אלן (מוערך בכ-18 מיליארד דולר), או בניהול המשחק של המאמן מייק הולמגרן, או אפילו בתמיכת האוהדים הנאמנים (המכונים "השחקן ה-12") היא תלויה ברופא.

יותר מדי פציעות עברו על האסלבק ואלכסנדר בשנים האחרונות. ושניהם יודעים, הדרך לסופרבול שני בשלוש שנים עוברת דרך קונפרנס ה-NFC החלש, לא דרך המרפאות.

אוהד הסיהוקס ב'קווסט פילד'. תמיכה אין קץ (איי.פי)

התקפה

או.קיי. אז האסלבק הוא לא בליגה של פייטון מאנינג, אבל מדובר בקווטרבק אחראי ואיכותי שניהול המשחק שלו הוא תאווה לעיניים, גם אם לא מוציא אותן מחוריהן. בחסותו של וולטר ג'ונס, מהאופנסיב-טאקלים הטובים בעשור האחרון, יש להאסלבק את הזמן להראות מה שהוא יודע הכי טוב: לחלק את הכדורים בין הרסיברים. כאלה יש הרבה השנה בסיאטל. 

כל מטאטא יורה! הווייד-רסיבר נייט בורלסון באימון מקורי (איי.פי)

דיון בראנץ' הדגים למה התעקש לעזוב בשנה שעברה את הרחם החם של בוב קראפט וטום בריידי בניו אינגלנד. אלן, ויד ימינו טוד ליווקי, קיבלו הסבר מהשחקן עצמו מדוע דרש כל כך הרבה כסף. בראנץ' הוא רסיבר מהיר ואמין ביותר, שהשתלב נהדר ונהנה מהשיתוף פעולה עם האסלבק. די.ג'יי. האקט ונייט בורלסון גם הם מהירים ובעלי לב וידיים טובות. מרקוס פולארד הגיע כדי לתת להאסלבק אופציה רצינית בעמדת הטייט-אנד, הוא היה כזה עבור מאנינג באינדיאנפוליס.

פולארד בן ה-35 יערך בקו ההתקפה לצד ג'ונס, כריס גריי ושון לוקלייר. נראה כי הסיהוקס עדיין לא התאוששו מההלם שבעריקת הגארד סטיב האצ'ינסון למינסוטה אשתקד. חשוב השנה תגיע תקנה. הבריאות של שון אלכסנדר עומדת על הכף. אם קו ההתקפה יישבר, רגלו עשויה להתרסק גם היא בעקבותיו. הפול-בק מאק סטרונג יעשה הכל כדי לנסות ולגונן על הראנינג-בק הבלתי נלאה, שזולל מבלי להקיא יארדים וטאצ'דאונס ולצערו גם שנים. מוריס מוריס אמור לגבות לגבות.

מאק סטרונג. גורילה בערפל של סיאטל (איי.פי)

הגנה

אחרי ההפסד לפיטסבורג סטילרס בסופרבול 2066, שמרו בסיאטל על אופטימיות גדולה לקראת השנים הבאות. לא בגלל ההתקפה, כולם ידעו למה היא מסוגלת, אלא ההגנה הצעירה דווקא, שפרצה משום מקום בדרכה לגדולה. רק שנה אחת עברה וההגנה המעט פחות צעירה ומעט פחות אלמונית, נראית גם הרבה פחות טובה.

הדברים אמורים בראש ובראשונה לגבי הליינבקרים. לופא טאטופו ולירוי היל, שהסתגלו טוב כל כך לליגה כרוקיז, נראים קצת פחות טוב לקראת שנתם השלישית. ג'וליאן פיטרסון הוותיק יותר לא הצליח להעלות את רמת האינטנסיביות בהגנה, שבעבר הובילה את הליגה בסאקס. זה לא יחזור על עצמו, למרות הבאתו של פטריק קרני מאטלנטה. ברייס פישר שהגיע לטובת אותה מטרה אשתקד, לא ממש הצליח והנסיקה של הדפנסיב-טאקל'ס מרקוס טאבס ורוקי ברנרד נבלמה קצת.

פטריק קרני מגיע העירה. יעורר את הפאס-ראש בסיאטל? (איי.פי)

הולמגרן מצא ישועה כשלהי בדמותם של בראין ראסל ודיון גרנט שמעמדת הסייפטיז יקנו ניסיון וקשיחות ומשם ינסו לטעון את ההגנה כולה באנרגיות חדשות. זה קריטי בכל הנוגע לקורנרבקים לצידם. מרקוס טרופאנט שומר אישי טוב, אבל קלי ג'נינגס והרוקי ג'וש ווילסון לא בשלים עדיין. מייקל בולוור שהוא סייפטי, שהוא גם ליינבקר, יצטרך לבטח להיות גם קורנרבק לעת צרה.

ספיישל טים

נתח המסירות שיקבל בורלסון כרסיבר בהתקפה ילך ויגדל בעקבות עזיבת דארל ג'קסון, אבל קשה לוותר על המהירות שלו כמחזיר בעיטות, כשגם בובי אינגראם הוותיק יעזור. ג'וש בראון הוא קיקר שאפשר לסמוך עליו, ראיין פלאקמאייר. 

ראיין פלאקמאייר בפעולה. תמונה בגובה הפאנט (איי.פי)

על שולחן ההימורים

ג'וקר: וולטר ג'ונס - יש הטוענים כי ללא הגנתו המושלמת של האופנסיב-טאקל המהולל, לא היה ניתן להבדיל בין האחים מאט וטים האסלבק - הראשון מנהיג הסיהוקס, השני קווטרבק מחליף שלישי לאיליי מאנינג בניו יורק ג'איינטס.

קלף מהשרוול: סנקה וואלאס - עם או בלי ג'ונס, אין בעייה להבדיל בין האסלבק למחליף שלו בעמדת הקווטרבק, במיוחד כשהוא עולה כווייד-רסיבר...או נושא כדור...או מחזיר בעיטות...

וואלאס והולמגרן: "כן קואץ', באיזו עמדה אתה רוצה אותי עכשיו?" (איי.פי)

רולטה: קלי ג'נינגס - הסיהוקס זיהו בעייה בעמדת הקורנרבק וניצלו את ההזדמנות הראשונה כדי לבחור בג'וש ווילסון. הוא יהיה המחליף הראשון לקורנרבק בן ה-25, שבאמתחתו שנת ניסיון אח. וכמות זהה של אינטרספשנס שהשיג במהלכה.

ערבוב החפיסה: הסייפטיז - קן המלין לקח לדאלאס את עצמו ושאריות אבק השריפה שנותרו בגולגלתו. ראסל וגרנט הגיעו במקומו לסיאטל הישר אל ההרכב.

מה בקופה? הפלייאוף די מובטח באדיבות בית ה-NFC מערב החלש בליגה. גם הסופרבול אפשרי, מה שאי אפשר לומר על זכייה בו.

• לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com