רוצח מהקו-קלוקס-קלאן נשלח ל-3 מאסרי עולם
זה קרה לפני 43 שנה: ג'יימס פורד סיל וחבריו חטפו שני צעירים שחורים, הכו אותם ולאחר מכן השליכו אותם כפותים בעודם בחיים. גופות השניים נמצאו לאחר חודשיים ועכשיו יצא הצדק לאור. סיל, מצדו, מכחיש כי היה חבר בקלאן
איש הקו-קלוקס-קלאן ג'יימס פורד סיל לא הזיז אף שריר בפניו כאשר נשלח אמש (יום ו') לרצות שלושה מאסרי עולם בגין מעורבותו בחטיפתם ורציחתם של שני צעירים שחורים בימי הרדיפות של שנות ה-60. עם זאת, בית-המשפט נעתר לבקשתו לרצות את עונשו בבית כלא שבו יוכל לקבל טיפול רפואי ראוי, שכּן הוא חולה סרטן.
סיל, בן 72, הורשע ב-14 ביוני השנה בחטיפתם ובמעורבות במותם של צ'רלס אדי מור והנרי חזקיה די, צעירים בני 19 שנעלמו ב-2 במאי 1964. יחד עם שאר חבריו לקלאן היכה סיל את הצעירים עד זוב דם, ולאחר מכן זרק אותם למימי נהר המיסיסיפי, בעודם בחיים. גופותיהם של השניים, או למען הדיוק – שאריות שלדיהם, נמצאו חודשיים לאחר מכן בשפך רדוד של הנהר. במשך 40 שנה ויותר לא הורשע איש בפרשה – עד עתה.
השופט המחוזי, הנרי ט. ווינגייט, פנה לסיל בעת הקראת גזר דינו ואמר כי הפשעים שבהם הורשע הם "מחרידים" וכי "אין מלים לתארם". עוד אמר השופט כי למרות שהמעשה התבצע לפני 43 שנה, "לצדק אין גיל". ווינגייט אף סירב לבקשת עורכת דינו של סיל, קתי נסטר, לשחרר את מרשהּ בערבות עד לדיון בערעור שהגיש. "סיל עומד על כך שהוא חף מפשע בכל הנוגע לפשע הזה", אמרה נסטר.
משפחות הנרצחים נשאו אף הן דברים במהלך השימוע. תלמה קולינס, אחותו של די, הסתפקה במשפט קצר. "אין שנאה בלבי. אני שמחה שהצדק נעשה", אמרה. תומס מור, אחיו של צ'רלס, נעזר בפתק כאשר הפנה מילותיו אל סיל: "אני מקווה שתעביר את שארית חייך בכלא, חושב על מה שעשית לצ'רלס מור והנרי די, איך ברחת במשך זמן כה רב, אך לבסוף נתפסת. אני מקווה שרוחותיהם של צ'רלס והנרי יבואו לתאך מדי לילה, על-מנת ללמד אותך מהי משמעות 'ואהבת לרעך כמוך'".
קולינס ומור נשאו את דבריהם במרחק פסיעות מעטות מסיל, אך הוא לא הישיר מבט ולא הסתכל בעיניהם. כאשר נשאל על-ידי השופט האם יש לו דבר-מה לומר, התרומם סיל – לבוש כתונת אסירים כתומה ואזוק בידיו ורגליו – נענע בראשו, ואמר "לא".
נחטפו, הוכו, נזרקו כפותים לנהר
סיל הורשע ביוני פה אחד בידי חבר מושבעים שהורכב משמונה לבנים וארבעה שחורים. עד המפתח בפרשה היה צ'רלס מרקוס אדווארדס, איש הקלאן לשעבר, שהודה במעשיו וקיבל חסינות מהתביעה בעבור נכונותו להעיד בפרשה.
סיל בבית המשפט. מכחיש שהיה חבר בקלאן (צילום: AP)
מעדותו של אדווארדס עלה כי סיל וחבריו לקלאן חטפו את שני הצעירים בסמוך למידוויל שבדרום-מערב מיסיסיפי, והובילו אותם ליעק הומוצ'יטו. ביער הכו חברי הקלאן את השניים, בעודם שואלים אותם על נכונות השמועה לפיה השחורים באזור החלו להתחמש. לדברי העד, במהלך ההכאה האכזרית שיקרו השניים – ככל הנראה בתקווה כי יעזבו לנפשם – וסיפרו כי רובים אוכסנו בכניסה בפטיסטית המשרתת את הקהילה השחורה.
לטענת העד, הוא לא נכח בשאר אירועי היום, אך שמע מסיל כיצד חברי הקלאן כפתו את שני הצעירים, הכניסו אותם לתא המטען של מכוניתם ונסעו כברת דרך בדרום לואיזיאנה, עד שהגיעו למקום בו השליכו את השניים לנהר, בעודם בחיים.
גופותיהם של השניים זוהו בעיקר בעזרת חפצים אישיים שנמצאו – מפתח חדר המעונות של מור, שעונו המוזהב, אבזם חגורה עליו הוטבעה האות M, וכרטיס הגיוס של די, שנותר שלם בארנקו.
סיל נעצר בחשד לרצח כבר בשנת 1964, אך האישומים נגדו בוטלו והוא שוחרר. לטענת התביעה, האישומים בוטלו בזכות קשריהם הטובים של חברי הקלאן עם המשטרה המקומית. סיל, מצדו, מכחיש כי אי-פעם השתייך לקלאן.
