האם באמת יש תחליף קטן וקל למחשבים ניידים?

יש ניידים, יש מחשבי כף יד, ויש את כל מה שביניהם. מי רוצה את מה שבאמצע? חברת פאלם חושבת שאתם רוצים אחד כזה. למשל את מחשב Foleo מתוצרתה, אותו היא מכנה "smartphone companion". נוקיה שותפה לגישה זו, והיא מציעה "לוח אינטרנט". דגם Advantage החדש מבית HTC נראה פחות או יותר כמו מחשב נייד, אבל מתבסס על Windows Mobile. לא נראה שהם יודעים כיצד לקטלג אותו.

תחום הביניים הזה כולל מכשירים שיותר גדולים מטלפון חכם, ויותר קטנים וקלים ממחשב נייד, עם ביצועים בינוניים. לדברי פאלם, מכשירים בקטגוריית הביניים נועדו לגלישה ברשת ולהתקשקשות בצ'טים. נוקיה גורסת שהמכשירים אמורים לשמש לגלישה ולהשמעת מוזיקה.

עד כה, אין לנו כלום חוץ משני עשורים של מוצרים כושלים שיווקית, שהדגימו עד כמה מעטים האנשים שרוצים את מכשירי תחום הביניים. למרות זאת, זה לא רעיון רע מיסודו. למעשה, בקטגוריה זו מפתחת לינוקס אחיזה שהיא יותר מאנקדוטה: הנה מה שתחום הביניים צריך להיות, ואלה הנקודות בהן כושלות נוקיה, פאלם ואחרות:

קל משקל, זול ועובד

המכשיר צריך להיות קל יותר, זול יותר, ועם חיי סוללה ארוכים משל מחשב נייד. זו הממלכה של לינוקס, בשילוב עם רכיבים זולים ועם מעבדים חסכוניים באנרגיה. פאלם ונוקיה טוענות שהמחיר של המוצר אמור להיות סביב 500 דולר. הן צודקות. מערכת ההפעלה Windows Mobile - גם היא חסכונית באנרגיה, אולם לינוקס היא עדיין בחירה טובה יותר.

ממש קל לשימוש

מחשב תחום הביניים צריך להיות ידידותי לחלוטין וקל מאוד לשימוש. אם אתם לא יכולים בלי ממשק מקרטע שנוטה להתרסק - פשוט תביאו מחשב נייד. כדי שהמכשיר יצליח שיווקית צריך להיות לו אופי מושך כשל iPod, שיגרום לעבודה לטוס. זו נקודת האור בלינוקס: זמן האתחול של Windows Mobile גורם לאנשים להתחרט על כך שהם לא משתמשים במחשב נייד. עם זאת, גם אם ההדלקה מיידית, אסור לו להיות נטל נוסף על גבכם.

חלופה למחשב נייד

מכשיר הביניים צריך להחליף את המחשב הנייד, ולא להיות גלגל שלישי. זו הטעות הגדולה ביותר של פאלם לגבי Foleo. כטלפון חכם שאינו מאפשר להשאיר את הנייד הרגיל בבית, התיק פשוט נהייה כבד יותר. צריך להקטין את תכולת התיק, לא לנפח אותו. איך עושים את זה? באמצעות מתן מענה הולם לארבעת עמודי התווך של המחשב הנייד: צפייה במסמכים, גלישה ברשת, דואר אלקטרוני וניגון מדיה (פשוט חשבו מה תרצו לעשות בנסיעה ארוכה עם חיבור לאינטרנט). מכשיר מקטגוריית תחום הביניים צריך לספק פתרון לכל הארבעה. צריך תאימות מלאה ל-Word, לרבות יכולת מעקב אחר שינויים, דפדפן שימושי עם תמיכה ב-Java ובפלאש, יכולות השמעה לשפע של פורמטים וקידודים, ועוד.

מאחר שמכשירים אלה לא צפויים לכלול כונן אופטי בפרופיל הדק שלהם, הרי שהם זקוקים ליכולת מובנית להעביר תוכן של תקליטורי DVD לזיכרון פלאש, בלי לפגוע, חלילה, בכבודם של חוקי זכויות היוצרים.

תיאורטית ניתן לצייד את מכשירי Foleo ו-N800 בתוכנות שיאפשרו לעשות את כל זה. נכון להיום, המכשירים פשוט לא מממשים את הפוטנציאל לו ניתן לצפות. לשניהם יש דפדפן אינטרנט, אבל אף אחד מהם אינו טוב מספיק לצורך גלישה. Foleo לא מתמודד עם ענייני מדיה. N800 לא מתעמק בעריכת מסמכים. מפתחי צד שלישי יכולים לתקן את כל הבעיות הללו - מה שמביא אותי לנקודה הבאה.

פתחו ביחד, שווקו בנפרד

פאלם, נוקיה ואחרות חייבות לאחד כוחות כדי ליצור פלטפורמת פיתוח מאוחדת עבור מחשבי תחום האמצע. חלוקת השוק לפיסות קטנטנות ואיים פרודים מקטינה את העניין שמביעים המפתחים בכל מוצר נפרד, ועלולה לגרום לכך שלכל מוצר יהיה מגוון מצומצם של יישומים. יש הרבה מקום לפיתוח תוכנות קנייניות מהטעם הבא.

ידידותי לסביבה העסקית

המכשירים חייבים להיות ידידותיים לסביבה העסקית. זה עשוי להיות השוק החשוב ביותר של מוצרים בקטגוריה זו - משתמשים עסקיים בנסיעות עסקים, שרוצים להוריד את משקל התיק. משמעות הדבר היא שיש צורך באינטגרציה בין מכשירים אלה לבין מערכות ה-"חדר האחורי" (back end) הארגוניות. צריך שתהיה אפשרות לנהל אותם מרחוק באמצעות כלי IT מקובלים. הם צריכים להיות תואמי Exchange. צריכה להיות אפשרות להריץ עליהם יישומי Java לשימוש עסקי.

כפי שזה נראה נכון לעכשיו, N800 ו-Foleo עומדים להיכשל. מצד שני, במבחן הזמן יתכן שיהיה להם מקום של כבוד. אולי הם יתחילו אופנה של מחשבים קלים, דקים וחזקים מספיק (תתי-ניידים, נקרא להם) שייקלו על משקל התיק מחד ועל מאמצי העיניים לקרוא - מאידך.

הכתבה פורסמה במקור בגיליון אוגוסט של PC Magazine. לחצו כאן לרכישת מנוי במחיר הכרות. לאתר הבית של PC Magazine.