קנס חצי מיליון דולר למאמן על ריגול ב-NFL

האמת, יש סיפורי ריגול עם עלילות סבוכות, מתוחכמות ומותחות הרבה יותר מהפרשייה החדשה שמסעירה את ליגת הפוטבול. לא מדובר במבצע ביון מסובך. זה קרה במשחקה הביתי של הניו יורק ג'טס מול ניו אינגלנד פטריוטס, כשאדם חשוד נתפס כשהוא מסתובב על קווי המגרש ומצלם בווידאו את ספסל הקבוצה המארחת.

בדיעבד הסתבר כי אותו ברנש, מאט אסטרלה, הינו חבר בצוות של הפטריוטס ובקלטת תועדו מאמני ההגנה של הג'טס בפעולה. באמצעות קלטת הווידאו ניתן היה לפענח את הסימנים שנתנו מאמני הג'טס לשחקניהם, בנוסף לכך נקלטה תשדורת רדיו חשודה במגרש - הדרך בה הועברו הנתונים לביל בליצ'ק, על ספסל הפטריוטס.

מאמן הג'טס אריק מנג'יני (מימין) מברך את בליצ'ק (איי.פי)

אתם אולי תקראו לזה סקאוטינג, אבל בליגת ה-NFL בה מנסים להקפיד על הוגנות בכל הנוגע לנעשה מחוץ למגרש עצמו, צילום של הנעשה על ספסל היריבות נחשב לריגול. וכשמרגלים נתפסים, כך למדו ארגוני הביון ברחבי העולם, הם נענשים, נענשים קשה. קבוצת מקלארן למדה זאת על בשרה לאחרונה במסגרת סבב הפורמולה 1, וכך גם הפטריוטס.

קומישינר ה-NFL, רוג'ר גודל, החליט להטיל על מאמן ניו אינגלנד פטריוטס בליצ'ק קנס חסר תקדים בסך חצי מיליון דולר. על קבוצתו הוטל קנס של כמחצית הסכום - 250 אלף דולר, אבל נלקחה ממנה גם בחירת סיבוב ראשון בדראפט הבא. "הפרק האחרון מבטא ניסיון מחושב ומכוון להתחמק מהכללים שעוצבו כדי לעודד משחק הוגן ולקדם תחרות כנה על המגרש", נכתב בהודעתו של גודל, שאחרי שנאבק לאכיפת משמעת על השחקנים, הפעיל יד קשה גם נגד המאמן.

גודל בביקור בדטרויט. פקמן ג'ונס, מייק ויק ועכשיו בליצ'ק...(איי.פי)

גודל הודה כי שקל להשעות את בליצ'ק, אחד המאמנים המוערכים בליגה בשנים האחרונות, אך ויתר על הרעיון כי "אני מאמין שהמשמעת שאני אוכף של קנס מקסימלי וביטול בחירת דראפט, היא משמעותית יותר ובעל השפעה ארוכת טווח, ולכן יותר אפקטיבית מהשעייה". בליצ'ק עצמו פירסם הצהרה, בה הוא מקבל אחריות על מעשיו: "אני מתנצל בפני הקבוצה, האוהדים ומשפחת קראפט (הבעלים) על הבושה, הסחת הדעת והעונש שהטעות שלי גרמה".

עם זאת בליצ'ק הבהיר כי מבצע הריגול שלו מעבר לקווי המגרש של האויב לא השפיע על תוצאות המשחק, בו ניצחו הפטריוטס בקלות 14:38. אסטרלה נתפס במהלך הרבע הראשון, בו הובילו הפאטס 0:7 (7:14 במחצית). "מעולם לא עשינו שימוש בצילומי וידאו מקווי המגרש, כשהמשחק היה בעיצומו" הצהיר בליצ'ק.

ספק אם מישהו בליגה מאמין לו. רבות הן הקבוצות שהתלוננו במהלך השנים האחרונות על התרחשויות מוזרות שכאלה אצל הפטריוטס. גרין ביי פאקרס אף התלוננה בהנהלת הליגה אשתקד. חקירת המקרה לא העלתה הוכחות, אך הפטריוטס כך מסתבר היו על הכוונת. עכשיו הם צריכים להתגבר על ההפרשיה הלא נעימה ולהתמקד במבחן הקשה שממתין להם ביום ראשון, כשסן דייגו צ'ארג'רס יגיעו העירה (יום שני לפנות בוקר, ב-3:15 שעון ישראל. שידור ישיר ב-ESPN).

ג'ו אנדרוצי נלחם בסרטן

אם זה לא מספיק לפטריוטס, ותיקי הקבוצה ובליצ'ק ביניהם, הזדעזעו לשמע החדשות כי ג'ו אנדרוצי, שחקן הקבוצה לאורך חמש שנים (2000-2004) לקה בסרטן לימפה מסוג אגרסיבי במיוחד. אנדרוצי בן ה-32, ששיחק בעמדת הגארד וסייע להגן על טום בריידי בשלושת משחקי הסופרבול בהם ניצחו הפטריוטס, פרש לפני שנה במדי קליבלנד בראונס. "אני מנסה לחיות מיום ליום" סיפר אנדרוצי, "הטיפול מתיש אותי. זה סרטן מאוד אגרסיבי, כך שאני מקבל טיפול כימותרפי מאוד אגרסיבי".

אנדרוצי המזוקן (שורה רביעית, שלישי מימין), בימים טובים יותר (רויטרס)

אנדרוצי מנסה לקבל השראה משלושת אחיו, מארק, וויליאם וג'יימס, כבאים שהשתתפו בחילוץ נפגעים באירועי 11 בספטמבר בניו יורק. ג'יימס אנדרוצי היה אחד הראשונים שהגיע למגדלי התאומים וכמעט מצא את מותו באירוע. "ה-11 בספטמבר היה אירוע גדול בחייהם, והם היו חייבים להילחם. עכשיו אני חייב להילחם בזה כשהם לצידי".

בניגוד למצבו המתדרדר של אנדרוצי, ממשיכה ההשתפרות במצבו של קווין אוורט, הטייט-אנד מבאפלו בילס שנפצע קשה בעמוד השדרה במהלך הפסד קבוצתו לדנבר ברונקוס. אחרי צפי עגום לגבי מצבו, שהעלה בספק את האפשרות שיוכל ללכת שוב, החל אוורט להזיז את גפיו ונראה כי יתגבר על הפגיעה בסופו של דבר. אמו פטרישיה דוגאס תיארה את התאוששותו כנס. גודל בא לבדוק האם זה כך בעצמו כשהגיע לביקור חולים עם מנכ"ל הבילס מארב לוי ושהה כשעה וחצי לצד מיטתו.