אחד מראשי קהילת הבהאים נקבר בחיפה

מנהיג קהילת הבהאים, עלי מוחמד וארקה, מת בשבת האחרונה בחיפה בגיל 95 - כך הודיעה הערב (יום ב') הקהילה הבהאית בארץ.

וארקה, שכיהן בתפקידו ב-52 השנים האחרונות, היה מופקד על הפצת האמונה הבהאית ועל שמירת אחדות הקהילה. הוא נולד בטהרן בשנת 1912, הוא נקרא "עבדול בהא" על-שם סבו שנרצח בשל אמונתו. 

בשנת 1950 הוא קיבל תואר דוקטור מאוניברסיטת ה"סורבון" בפריס ובשנת 1997 הוא עבר להתגורר במרכז הבהאים בחיפה.

מזכ"ל דת הבהאים העולמית, אלברט לינקולן, סיפר ל-ynet: "תפקידו של וארקה היה לעודד את המאמינים בקהילות האלה. הוא היה אדם בעל אופי צנוע, אדם רוחני, שימש דוגמה באופן עמוק ואמיתי ביותר. באופיו הוא היה איש טוב וכולם רצו להיות כמותו ולכן היתה לו השפעה גדולה בקהילה. הוא אהב את כולם וכולם אהבו אותו. אפשר להגיד שהערב 700 אנשים במרכז הבהאים חושבים עליו ומצטערים על כך שהוא לא יהיה מחר אך גם גאים שהוא היה איתנו כל כך הרבה שנים, שהיתה לנו ההזדמנות ללמוד ממנו".

דת הבהאים נוסדה בפרס בשנת 1862 על-ידי מירזא חוסיין עלי נורי, המכונה בפי חסידיו "בהא אוללה" (תפארת האל). הבהאים דוגלים באחדותן של כל הדתות ובשלום עולמי. הם מטיפים לשוויון זכויות לגברים ולנשים, להפצת מידע, חינוך והשכלה בכל העולם ולקמת קהילה עולמית אחת המבוססת על צדק ושוויון.

הדת הבהאית אסורה בכמה ארצות מוסלמיות, ומאמיניה נרדפים באיראן מאז עלה חומייני לשלטון. אולם בחלקים רבים אחרים של העולם זכתה הדת לתפוצה רבה למדי במאה ה-20, בין השאר בשל סגידתה ליופי. נכון ל-1999, מספר מאמיניה נאמד בין 5-6 מיליון.