התואר הגדול בקריירה: דודי סלע אלוף סיאול

רק לפני חודש דודי סלע היה על גג העולם, אחרי נצחונות אדירים על ניקולס מאסו ופרננדו גונסאלס, במסגרת מפגש הדייויס מול צ'ילה. ארבעה שבועות מאוחר יותר הוא השלים שבוע נפלא בקוריאה, לאחר שגבר בגמר טורניר סיאול (סך פרסים - 125 אלף דולר) על קונסטנטינוס אקונומידיס כדי לזכות בתואר הגדול ביותר בקריירה הקצרה שלו.

• האנטוחובה בדרך למאסטרס, במקום שראפובה

סלע, שלא הפסיד אפילו מערכה אחת עד לגמר בסיאול, לא התקשה גם נגד המחבט הבכיר של יוון (176 בעולם), ניצח אותו 4:6, 4:6 והתפנה לחגוג זכייה ראשונה מאז יולי 2007, אז הניף את הגביע בטורניר קטן בהרבה, טוגליאטי. גם בשלוש הפעמים האחרות בהם זכה בתארים בטורנירי צ'לנגר - ונקובר ולקסינגטון 2005 וטוגליאטי 2003 - היו אלה טורנירים שסך הפרסים בהם אינו גדול מ-100 אלף דולר. עשרה אוהדים ישראלים דחפו את סלע מהיציע בגמר, ביניהם שגריר ישראל בדרום קוריאה.

דודי סלע עם הגביע בקוריאה. 10 נצחונות ב-11 משחקים (באדיבות משה"ח)

הזכייה בסיאול העניקה לישראלי מספר 1, שדורג רביעי בטורניר בקוריאה, 18 אלף דולר ו-90 נקודות דירוג. בעקבות זאת סלע צפוי לזנק בדירוג העולמי שיתפרסם ביום שני מהמקום ה-93, בו הוא מדורג כעת, לעבר סביבות המקום ה-73. זה יהווה כמובן דירוג שיא חדש עבור הטניסאי בן ה-22, שנמצא בדרך הנכונה גם לעבר הופעה מפתיעה באולימפיאדה. כדי להגיע לבייג'ינג 2008 סלע צריך לעמוד בקריטריון הישראלי - מקום בטופ 50 בעולם.

"דווקא בגמר, למרות שזה המשחק הכי חשוב, לא שיחקתי הכי טוב, אבל אני שמח שהצלחתי לנצח ולזכות בתואר", אמר בסיום סלע בשיחה מסיאול.

סלע מגיש בקוריאה. התואר הגדול בקריירה (צילום: באדיבות משרד החוץ)

סלע הוסיף: "היה קר מאוד ואחרי המשחק היה מבול, אני שמח שהספקתי לסיים את זה לפני הגשם". על המשחק עצמו אמר המחבט הבכיר של ישראל: "בנקודות החשובות שיחקתי הרבה יותר טוב ממנו. במערכה הראשונה שברתי שבירה חשובה ב-4:4 וגם בשניה, למרות שנשברתי אחרי השבירה שלי ב-3:3, הצלחתי להתגבר על זה ולשבור שוב".

אחד האחראים לשינויים שעברו אצל סלע ואיפשרו לו לעשות את הפריצה הנוכחית הוא יואב שב. הטניסאי לשעבר, שיחגוג 23 בינואר הקרוב, פרש ממשחק לפני כחצי שנה ומאז יולי האחרון החל לעבוד עם חברו הטוב סלע.

שב מספר מה סוד ההצלחה של חניכו החדש: "דודי עובד הרבה יותר קשה וטוב עכשיו, הוא עשה שינוי בראש ויש לו גישה אחרת לגמרי למשחק. מאז שהתחלתי לטוס עם דודי רציתי שלא רק יבין שהוא שייך לדירוגים אליהם הוא מתקרב עכשיו, אלא שיעבור מדיבורים על זה לעבודה קשה, אמונה ולהראות על המגרש שהוא באמת שם".

סלע, שהשיג חמישה נצחונות רצופים בסיאול ומאז מפגש הדייויס רשם מאזן מדהים של עשרה נצחונות ב-11 משחקים, ימשיך לטורניר נוסף בקוריאה, בבוסאן (סך פרסים - 100 אלף דולר), בתקווה להמשיך את המומנטום האדיר שלו. סלע יתמודד בסיבוב הפתיחה מול המקומי סאן יונג קים, הראל לוי יפגוש קוריאני אחר, ג'יי סונג אן. אמיר ויינטרוב הצעיר הפסיד בסיבוב הראשון של המוקדמות בבוסאן.