ישנים ואוכלים - בתנאי שהקרח לא מפשיר
דובי הקוטב הם אולי בעלי החיים המותאמים ביותר לסביבת הגידול הנוקשה שלהם. הפרווה מבודדת מקור ורטיבות, השומן מגן מהקור, העור השחור סופג קרני שמר והצבע מסייע בהסוואה לציד. אבל התחממות כדור הארץ משנה את סביבת הגידול הזו, ולדובים קשה להגיע למזונם החמקמק
הטמפרטורה בחוג הקוטב הצפוני צונחת לממוצע של 34- מעלות צלזיוס. אם דובי הקוטב רוצים לשרוד הם חייבים לשמור על חום גופם.
כאן באה האבולוציה לעזרתם. קצה אפם השחור שלה הדובים הוא רמז להתאמה המושלמת שלהם לסביבת חייהם. מתחת לפרווה הצהובה-לבנה, עורם של הדובים שחור. הצבע הכהה מסייע להם לקלוט את קרני השמש ולהתחמם.
אבל הדובים צריכים גם לשמור על החום שהם אוגרים ולבודד את גופם מהקור שבחוץ. לשם כך יש להם מתחת לעור שכבת שומן, שמסייעת להם לשמור על חום גוף קצב חילוף חומרים יציב גם בקור המקפיא של הקוטב.
הפרווה גם היא מורכבת מכמה שכבות, והתחתונה שבהן מבודדת את עורם מהקור גם כשהדוב יוצא לשחיה במים המקפיאים. למעשה, התאמתם של דובי הקוטב לסביבת חייהם הקפואה היא כה מושלמת, והם כה טובים בלשמור על חום גופם, שהם מסוגלים לרוץ מהר רק למרחק קצר מאוד. אם ירוצו למרחק גדול יותר הם יכולים להתחמם יתר על המידה.
המזון החמקמק
דובי הקוטב מעדיפים לצוד כלבי ים. הם אורבים להם על מדפי קרחוני-הים כשהם עולים לשם לנוח או להמליט. גם במקרה הזה הם מותאמים היטב למשימה: פרוותם הלבנה-צהובה כמעט שאינה נראית על רקע השלג והקרח הצחורים, ולעיתים מסתירים הדובים את אפם השחור בכפות רגליהן הקדמיות כדי שלא יסגיר את מיקומם.
כשכלבי הים עולם לפני השטח מזנקים עליהם הדובים, ולוכדים אותם בעזרת רגליהם הקדמיות החזקות, המצויידות בתפרים חדים. כשהם אוכלים, מסוגלים הדובים לצרוך כמויות גדולות מאוד של בשר, שיספיק להם במידה ולא יצליחו לצוד עוד או לחודשי שנת החורף שלהם. הדובים לא צריכים לשתות כלל; את כל הנוזלים שלהם הם מקבלים מהמזון.
כשמגיע החורף נכנסים הדובים למאורות ומערות בקרח לשנת חורף של כחצי שנה. הזכרים נכנסים למצב של תרדמת עמוקה, שמאיטה את קצב ליבם וחילוף החומרים שלהם כדי לחסוך באנרגיה. עונת החורף היא גם עונת ההמלטה. הדובות נכנסות למאורה בהיריון וממליטות שם את הגורים. כשהם ממליטות הן אינן ישנות שנת חורף רגילה, אלא שינה קלה יותר, ממנה הם מתעוררות בקלות יחסית.
כשהוא צועד על הקרח, כפותיו של דב הקוטב מסייעות לו לשמור על יציבות. בתחתית הכפות יש שקעים המשמשים כמו כפתורי יניקה, ומונעים החלקה. במים שוחים הדובים בעזרת רגליהם החזקות. פרוותם הופכת חלקה והם מצליחים לשחות כך לעיתים גם 100 ק"מ מהחוף.
התחממות כדור הארץ גורמת להמסת קרחוני-ים וקרחוני-עד בקטבים. וכך קורה שעד שהדובים מתעוררים משנת החורף ומגיעים לקצה מדפי הקרח כדי לצוד, המדפים התפרקו ונשברו או שהגישה אליהם קשה בשל קרח דק. אם תמשך התחממות כדור הארץ בקצב הנוכחי, אפשר שהמדפים יפשירו ויתרחקו מהאזורים בהם עולים כלבי הים להמליט או לנוח. מומחים מזהירים שאפשר שאוכלוסיית דובי הקוטב תיכחד לגמרי עד שנת 2050 אם לא יעשה מאמץ להאט את קצב שינוי האקלים.
