ראלי אירלנד: גרונהולם פרש, לואב מוביל

עדכון (שבת): מרקוס גרונהולם פרש מראלי אירלנד לאחר שריסק את הפורד פוקוס WRC בקטע הרביעי ואיבד הכרה. הוא והנווט שלצדו נלקחו לבדיקה רפואית, אך שוחררו לאחר זמן מה ומצבם טוב. פרישת המוביל בטבלת הנהגים הופכת את סבסטיאן לואב לפייבוריט הגדול לזכייה הן במירוץ הזה, והן באליפות עולם נוספת. כעת הוא מוביל את הראלי בבטחה, וקשה להאמין שיחזור על הטעות שעשה בראלי יפן האחרון, שם לא ניצל את פרישתו של גרונהולם כדי לעבור ולהוביל את טבלת האליפות, אלא טעה ופרש.

הניצחון הצפוי של לואב יעניק לו יתרון של שש נקודות בטבלת אליפות הנהגים, כאשר רק הראלי של ווילס נותר. המשמעות היא כי יוכל לנהוג באופן נינוח, יאפשר לגרונהולם לנצח מבלי לסכן יותר מדי. גם מקום רביעי, ואליפות עולם נוספת לזכותו.

קשה להאמין שלואב יעשה שוב שטויות. הפעם הוא כנראה סוגר את העסק סופית

כמעט הקובע

זה יכול היה לקרות במירוץ הקודם, ביפן. סבסטיאן לואב, אלוף העולם ונהג סיטרואן, יכול היה לסגור את הפער ממוביל טבלת אליפות הנהגים, מרקוס גרונהולם, ולעבור להובלה ברגע המתאים מכולם. לאחר עונה שלמה כמעט, בה נאלץ לרדוף אחרי נהג הפוקוס שפורש בסיום העונה, לא היה רגע מתאים יותר מאשר שני מירוצים לסיום, כשאחד מהם נערך על אספלט המיטיב עם הסיטרואן. 

ראלי אירלנד

גרונהולם טעה ופרש, ולואב יכול היה לנהוג בשמרנות ולצבור את הנקודות החשובות. אלא שהוא לא עשה כך, ונאלץ לפרוש אף הוא. מה שהותיר את פער הנקודות בצמרת טבלת הנהגים על ארבע בלבד - שני מירוצים לסיום העונה. המשמעות היא שכעת הפך הלחץ על לואב לגדול עוד יותר. אם יפרוש מהסבב הנוכחי, ראלי אירלנד שיצא הבוקר (ו') לדרכו, הוא עשוי להכתיר בכך סופית את גרונהולם, שיוכל להסתפק במקום שלישי בלבד.

אלא שלואב, צריך לזכור, הוא המאסטר הגדול של נהיגה על אספלט. וניחשתם נכון, ראלי אירלנד - שהצטרף השנה לסבב אליפות העולם - אכן נערך על כבישים. צרים אמנם, עם קפיצות ופניות עיוורות ושינויי גובה קיצוניים. עם מזג אוויר הפכפך, כנראה גם גשם ואולי אפילו קרח. מה שהופך אותו פייבוריט לזכייה כאן, אם הכל ילך כשורה. ניצחון שלו, ומקום שני או שלישי של גרונהולם, וראלי סיום העונה בווילס יהיה לא פחות מותח ממירוץ סיום העונה הבלתי נשכח של הפורמולה 1 בברזיל.