הפועל פ"ת: מלמיליאן פוטר, לחמן ושירזי מועמדים

אי יכולתה של הפועל פתח תקווה להחזיק במקום הראשון בטבלת הליגה הלאומית, הביאה לכך שגם המאמן אורי מלמיליאן לא הצליח להחזיק במקומו יותר מחצי עונה. הנהלת הקבוצה החליטה הבוקר (ב') על פיטוריו של המאמן, שחקן העבר המהולל של בית"ר ירושלים, על רקע ההפסד הביתי המאכזב ביום שישי 2:0 להפועל חיפה - הפסד, שהצטרף להפסד נוסף של המלאבסים לפני שבוע בחוץ להפועל ר"ג, והביא להדחתם מהפיסגה.

הבעלים רונן אלעד זימן הבוקר את מלמיליאן לשיחה והודיע לו על פיטוריו. מלבד היכולת החלשה של הפועל פ"ת ורצף ההפסדים, בין ראשי הקבוצה ומלמיליאן היו חילוקי דעות בנוגע לקשר אחמד קאסום. בעוד שבהנהלה רצו להשאיל את קאסום לאשדוד, עמד המאמן בסירוב לשחררו ואף שיתף אותו במשחקים האחרונים - זאת בניגוד להוראת ההנהלה.

מי שעשוי להחליף את מלמיליאן בתפקיד הוא לא אחר מאשר איל לחמן, אותו מאמן שירד עם הקבוצה מליגת העל בעונה שעברה. אם יתמנה לחמן, הוא ינסה לאסוף את השברים ולקדם את הפועל פ"ת מהמקום הרביעי חזרה למקום הראשון ומשם הלאה חזרה אל ליגת העל. שם נוסף שעלה הוא שמו של ניצן שירזי, מאמן בני יהודה לשעבר.

"זה מאוד הפתיע אותי, הקבוצה נמצאת במקום טוב ויש עוד זמן עד לסיום העונה" אמר מלמיליאן בתגובה. "עד לפני שבועיים כולם היו בגג וזה מצחיק כי הפער מהמקום הראשון הוא רק שתי נקודות. אני לא עצוב ומרגיש טוב עם עצמי כי לא נכשלתי. היינו בתקופה טובה והיתה לנו מעידה ברמת גן, שם קרה דבר נדיר (פ"ת הוליכה עד לדקה התשעים והפסידה בתוספת זמן - ע.ס), אבל אין מה לעשות, זה הכדורגל".