אובאמה וקלינטון התעמתו בנימוסים בטקסס

זה אמור היה להיות דו קרב פוליטי לילי תחת שמי טקסס, אבל מרבית העימות הטלוויזיוני שהתקיים הלילה (ו') בין המועמדים לראשות המפלגה הדמוקרטית, הסנאטורים הילארי קלינטון וברק אובאמה, התנהל בצורה תרבותית ומנומסת.

במטה הבחירות של קלינטון היו ויכוחים כיצד היא צריכה לפעול בעימות, שנחשב לקריטי למסע הבחירות שלה. היו בכירים שטענו שהיא צריכה להיות תקיפה, שזו ההזדמנות האחרונה שלה לפני הבחירות במדינות טקסס ואוהיו ב-4 במרס, בהן היא חייבת לנצח. אחרים במטה הזהירו שהתקפה תפעל כבומרג נגדה.

במהלך העימות, ששודר ברשת CNN, פעלה הילארי כמו מתאגרף זהיר. היא גיששה בשלבים הראשונים, הלמה קלות, בדקה אם האגרוף חודר וכיצד מגיב קהל הסטודנטים של אוניברסיטת טקסס בעיר אוסטין. אחרי הכל קלינטון חיפשה דרך לתקשר עם הבוחרים, דבר שאובאמה עושה כל כך טוב. אובאמה מצדו ניסה לנקוט בשיטה של "המתאגרף המחבק" וניסה לשמור על סטטוס קוו ולא לספוג נוקאאוט. מבחינתו, אחרי שניצח ב-11 התמודדויות ברציפות, חיבוק ותיקו יהיה הניצחון שלו.

עברו 45 דקות בטרם נשאלה קלינטון בנוגע לציטוט ש"גנב" אובאמה מידידו, מושל מדינת מסצ'וסטס דוואל פטריק, ואז החליטה הילארי לתקוף. "אם זה בעניין מילים, הן חייבות להיות המילים שלך. זה לא 'שינוי' (סיסמת הבחירות של אובאמה - י.ב.ח) שאתה יכול להאמין בו, זה שינוי שאתה יכול לשכפל במכונת צילום", אמרה. קלינטון שיבחה את ההתלהבות של אובאמה, אבל הוסיפה שצריך ללכד את המדינה מאחורי מטרות ברורות. אובאמה השיב שהציטוט המדובר הוא ציטוט בודד מתוך נאומים ארוכים שהוא נושא בשנתיים האחרונות ושזו "היטפלות מטופשת" לציטוט שאחד מאנשי מטהו יעץ לו להשתמש.

לשאלה מה הופך אותם למסוגלים להיכנס לבית הלבן ולהיות מופקדים על הכוחות האמריקנים, אמרה קלינטון: "יותר מ-15 שנה ייצגתי את ארצי ביותר מ-80 מדינות. ייצגתי אותה בקוסובו, בנושא זכויות נשים ברחבי העולם ובוועדת השירותים המזוינים. יש לנו בעיות שצריך להתמודד אתן מדי יום: בחירות בפקיסטן, חילופי שלטון בקובה, עצמאות בקוסובו והשגרירות שלנו בסרביה שעלתה באש. אני מוכנה להיות נשיאה, מהיום הראשון לשנות את הכלכלה, להחזיר את החיילים מעיראק ולטפל בבעיות שירשנו מג'ורג' בוש".

אובאמה היכה בנקודה הכואבת לקלינטון – תמיכתה בהצבעה בקונגרס על מתן אישור לנשיא בוש לצאת למלחמה בעיראק, לעומת התנגדותו למלחמה מיומה הראשון. "התפקיד מספר אחד שלי זה לשמור את האמריקנים בטוחים. לא אהסס לפעול נגד אלה שינסו לפגוע בנו. הפגנתי את השיפוט לו זקוק המפקד העליון בהתנגדותי למלחמה בעיראק בניגוד להילארי", אמר.

בין שני הסנאטורים התגלה הבדל ביחסם לשינוי השלטון בקובה ונטישתו של פידל קסטרו את הזירה הפוליטית במדינה. קלינטון אמרה כי תסרב להיפגש עם הנשיא החדש, ראול קסטרו, עד שיישם רפורמות פוליטיות וכלכליות בארצו. אובאמה אמר כי ייפגש עם ראול קסטרו "ללא תנאים מוקדמים", אך הוסיף כי פגישה כזו תכלול דיון במצב זכויות האדם בקובה .

קלינטון, שהיתה כדרכה מצויינת, הגישה בסיום העימות את ידה לאובאמה והשניים לחצו ידיים לקול מחיאות הכפיים. אובאמה מצדו עבר את העימות בשלום ויכול להיות מרוצה מסקר חדש של "וושינגטון פוסט" ורשת ABC, שקובע כי סגר את הפער בטקסס כמעט לחלוטין. על פי הסקר, קלינטון זוכה ל-48 אחוז לעומת 47 אחוז לאובאמה, ובפועל מדובר בשוויון סטטיסטי. במדינת אוהיו זוכה קלינטון ליתרון משמעותי (43-50), אבל גם הוא ניתן למחיקה בימים שנותרו עד לבחירות במדינה.