מורידי הגשם הסינים
ביום בו תיפתח אולימפיאדת בייג'ין, יעמדו מאה צוותים של משגרי טילים וסוללות ארטילריה מסביב לעיר. התחמושת שלהם היא חומר הנקרא יודיד הכסף והכוונות שלהם ממוקדות בעננים כבדים שיתקרבו לעיר במהלך טקס הפתיחה
ההכנות לקראת טקס הפתיחה של אולימפיאדת בייג'ין בעיצומן. מארגני הטקס, שיתקיים באצטדיון "קן הציפור" שבבייג'ין ב-8 באוגוסט, לא משאירים אף פרט ליד המקרה, אפילו לא את מזג האוויר.
כמה שעות לפני פתיחת האולימפיאדה, יתמקמו צוותים של משגרי טילים וסוללות תותחים בנקודות מפתח מחוץ לעיר. מהאוויר ילוו אותם מטוסים של חיל האוויר הסיני. לא, הם אינם מבקשים למנוע פיגוע בנוסח ה-11 בספטמבר, הם מבקשים למנוע גשם, או יותר נכון להוריד את הגשם מחוץ לעיר לפני שירד על ראשי הצופים באצטדיון נטול הגג.
חודש אוגוסט נוטה להיות גשום באזור בייג'ין ומארגני הצגת הספורט הגדולה בתבל לא מעוניינים להיות קורבנות של הטבע. חיילי הצבא הסיני יהיו פרוסים ב-100 נקודות שונות ומוכנים לתקוף עננים מתקרבים בהתראה של 10 דקות.
מה הם עושים בעצם? זריעת עננים הינה שיטה ההולכת ומתפתחת מאז שנות ה-40 של המאה הקודמת. מחקרים הראו שמים המרוכזים בעננים נמצאים לעיתים במצב של קירור ביתר. במצב כזה המים קופאים אך הם אינם הופכים לקרח בגלל היעדר מוקדי גיבוש לחלקיקים. עקב כך המים לא הופכים למשקעים. בזריעת עננים מחדירים לבסיס הענן חומר הנקרא יודיד-כסף (Agl), לחומר זה מבנה גבישי הדומה מאוד למבנה של קרח.
החומר משמש מוקד להתגבשות חלקיקי המים הקפואים בענן. במהרה גורם יודיד הכסף להיווצרות גבישי קרח בענן, גבישים אלה הולכים ונופלים עקב כובד משקלם. בדרכם למאטה הם גורפים עוד טיפות וגדלים כמו כדור שלג. לבסוף הם יורדים לגובה בו הטמפרטורה היא מעל 0 מעלות צלזיוס, נמסים והופכים לטיפות גשם.
זריעת עננים היא שיטה המיועדת בדרך כלל להורדת גשם באזורים שחונים. מארגני אולימפיאדת בייג'ין מבקשים עתה לעשות בה שימוש אחר. צוותי האוויר והקרקע יחדירו יודיד כסף לעננים מתקרבים על מנת שיורידו את כל הגשם שלהם מחוץ לבייג'ין ויגיעו אל האצטדיון האולימפי סחוטים ויבשים. וואנג יובין, סגן ראש השירות המטאורולוגי הסיני המופקד על המשחקים האולימפיים, סיפר כי "אנו עובדים בצמוד עם גורמים במחוזות השכנים לבייג'ין על תכניות מנע למקרה של סערות וגשמים במהלך הטקסים".
ממשלת סין השקיעה קרוב לחצי מיליון דולר במפעל זריעת העננים והצוותים המופקדים על המשימה יתאמנו בחודשים יוני ויולי. מירב הכסף מושקע בדלק למטוסים. ראש המשרד לתיאום מזג האוויר בבייג'ין, צוואנג קיאונג, אמרה כי אנשי השירות המטאורולוגי יכולים להוריד את הגשם מחוץ לעיר אך במידה ותתחיל סערה גדולה, הם יעמדו חסרי אונים נוכח כמויות המשקעים שייווצרו. "אני מקווה שאלוהים לא ישלח סערות לבייג'ין".
לפנייה לכתב/ת 
ההכנות בעיצומן. בייג'ין
צילום: איי פי
