רוג'ר מייסון עושה חיל בוושינגטון: סיפורו של 'השגריר' הנשכח

"הוא מסוג השחקנים שאם אתה נותן להם לצבור בטחון, אתה משלם על כך". את הדברים האלה אמר לא אחר מאשר לברון ג'יימס על רוג'ר מייסון. ואכן, עם שיא פלייאוף של 18 נקודות במשחק השלישי מול קליבלנד, הצליח הגארד, שרק לפני שנתיים עוד קלע שלשות בשביל דני קליין במלחה, להחליף את גילברט ארינאס הפצוע ולסחוט מחמאות מהמלך. הערב אגב (20:00), הם ייפגשו שוב.

משחק הקריירה של מייסון בא אחרי עונה מצויינת שלו, בה שותף ב-80 משחקים במדי הוושינגטון וויזארדס, כולל אחד בו קלע 30. אם לפני כן עמד הממוצע שלו על פחות מ-5 נקודות למשחק, העונה הוא קפץ ל-9.1, לא רע, תודו. מייסון אמנם קיבל יותר דקות מהרגיל בעקבות פציעתו של ארינאס, אבל גם כשהפרימה בלרינה שוברת את הרגל, המחליפה שלה עדיין צריכה לספק את התוצאות. ואת זה מייסון עושה.

מרגיש בנוח בבירה. רוג'ר מייסון מול קליבלנד (צילום: AFP)

השנה מייסון מנצל מנצל כל הזדמנות שניתנת לו ובזכות לא מעט פציעות בסגל של הוויז, הוא הפך להיות חלק אינטגרלי מהקו האחורי. "אני מרגיש הרבה יותר נח ומחובר לקבוצה", הוא מעיד ולמעשה מספר את סיפורה של העונה המופלאה הזו מבחינתו. מייסון נראה כאילו הוא פשוט נהנה בוושינגטון, אחרי שלא ממש קיבל הזדמנות בשיקגו (בה היה שותף ב-20 משחקים בלבד בשנתיים) ובטורונטו (חצי עונה של גארבג' טיים ב-2004).

הנוחיות החדשה אינה מפתיעה אם לוקחים בחשבון שמייסון הוא בחור מקומי שלמד בתיכון 'גוד קאונסל' בעיר והעביר את תקופת הקולג' באוניבסיטת וירג'יניה הסמוכה. בזכות אותה נוחיות, הוא הגיע כמעט לממוצע של דאבל פיגרס כולל שלשה וחצי למשחק, סטטיסטיקה שלא הרבה שחקנים מגיעים אליה אחרי בקדנציה השניה שלהם ב-NBA, אחרי שבילו מספר עונות בארופה.

מייסון וג'יימיסון מנסים לשמור על לברון (צילום: AFP)

בכלל, המעבר הזה לאירופה וחזרה, אינו תמיד פשוט עבור האמריקאים. מרבית השחקנים

 אפילו לא מצליחים לעשות אותו, ולהוציא מקרים  כמו של אנתוני פארקר בטורונטו, קשה לומר שרואים יותר מדי הצלחות כשזה קורה. פארקר, שמקבל חיבוק כמעט יומי מהתקשורת הישראלית והפך כבר לסוג של 'שגריר', הפך לשחקן מפתח עבור הראפטורס, אבל מעכשיו אולי כדאי לשים לב גם לרוג'ר מייסון.

דווקא בשבוע בו שיחררה הפועל ירושלים את אוריין גרין, שהפך לגארד הזר החמישי ששוחרר או נופה משורותיה בשנתיים האחרונות, קשה שלא לחשוב על רוג'ר מייסון. לפעמים התשובה למה שאתה מחפש נמצאת קרוב יותר ממה שאתה חושב.