סטיב קופל: "אין מילים לתאר את העצב"
מנג'ר רדינג נאלץ לחוות ירידה כואבת לצ'מפיונשיפ רק בגלל הפרש שערים נחות מפולהאם, שביצעה קאמבק נהדר: "מגיע כל הכבוד לרוי הודג'סון על העבודה שהוא עשה". הודג'סון: "אי אפשר להגיד שלא הגיע לנו"
מעבר לחגיגות הזכייה באליפות של מנצ'סטר יונייטד בסיומה של עונה מרתקת בפרמיירליג, היה לנו אתמול (א') מותחן לא פחות דרמטי בתחתית, שבסיומו נקבע שרדינג וברמינגהאם יצטרפו לדרבי בצ'מפיונשיפ בשנה הבאה. מי שביצעה קאמבק מדהים בדיוק ברגע הנכון מבחינתה, היא פולהאם, שניצחה בפורטסמות' 0:1 וחגגה הישארות רק בזכות הפרש שערים עדיף.
הגיבור של הלונדונים, מלבד דני מרפי הוותיק שנגח פנימה בדקה ה-76 שער ששווה הישארות, הוא המנג'ר רוי הודג'סון, שהגיע בסוף דצמבר להציל את הספינה הטובעת ועשה זאת בגדול עם ארבעה ניצחונות בחמישה המחזורים האחרונים. "אני מאושר, זה היה קרב צמוד שבסיומו אנחנו יכולים לחגוג. הסימפטיה שלי עם אנשי ברמינגהאם ודרינג שירדו ליגה".
המנג'ר האנגלי, שהספיק לאמן בעברו גם את אינטר בסוף שנות ה-90, התייחס לחודש האחרון הנפלא של קבוצתו: "אנשים כבר הספידו אותנו, אבל אני חושב שנתנו הופעות נהדרות ואי אפשר להגיד שלא מגיע לנו להישאר. ההרגשה נהדרת, המשחק האחרון מול פומפי היה קשה מאוד, אבל ההרגשה נהדרת אחרי המצב הקשה שהיינו בו".
הצד העצוב של הסיפור מגיע מרדינג שניצחה 0:4 את דרבי קאונטי, ניצחון שלא הספיק לה. הקבוצה מדרום מזרח אנגליה, העפילה רק לפני שתי עונות לראשונה בתולדותיה לפרמיירליג ותיאלץ לשוב למאבקים הקשים של הצ'מפיונשיפ. "אין לי כרגע מילים לתאר עד כמה העצב הוא רב" אמר סטיב קופל, מנג'ר הקבוצה שעדיין לא ברור עם ימשיך לעונה שישית בתפקיד, "יש לי מקום גדול בלב לקבוצה הזו ואני רוצה לעשות מה שטוב לה".
קופל החמיא לאוהדים של הקבוצה שתמכו ברגעים הקשים: "עברתי בינהם והודיתי להם, כי הם היו איתנו כל העונה ולא קל לראות אותם מאוכזבים". לסיום, בג'נטלמניות האנגלית הטיפוסית, שלח קופל מילים חמות לאלו שחגגו הישארות: "צריך לתת את כל הכבוד לרוי הודג'סון ופולהאם, הם עשו סיום עונה נהדר".
מי שהפסידה אתמול לרדינג וירדה גם איתה היא דרבי האומללה שסיימה אחרונה והרוויחה בעקבות "ההישג" שלה 720,000 ליש"ט בלבד. הקבוצה שברה כל שיא שלילי אפשרי ומסיימת עונה עם ניצחון בודד אחד (על ניוקאסל). "זו היתה עונה נוראית עבורינו", אמר פול ג'ואל, מנג'ר דרבי בסיום והודה: "השחקנים לא מספיק טובים, האוהדים צדקו בכל מילה כששרו 'אתם לא ראויים ללבוש את החולצה הזו', אני מבין אותם".
