ה-WNBA נפתחת: סלווין, פארקר ועוד 166
ליגת הנשים הטובה בעולם נפתחת הלילה עם ציפיות בשמיים. הרכזת הישראלית תנסה להשתלב באינדיאנה, לסלי ופארקר אמורות להוליך את לוס אנג'לס לאליפות וגם סיאטל ודטרויט לא קוטלות קנים. מורה נבוכים
בישראל, כמו בישראל, אי אפשר להתעלם מהנציגות שלנו בתפוצות. לצידן של ליסה לסלי, לורן ג'קסון, דיאנה טוראסי וטאמיקה קאצ'ינגס, תהיה גם לייני סלווין, הישראלית השנייה אי פעם בליגת הנשים הטובה בעולם והיחידה שלנו לקיץ זה. סלווין תשמש כרכזת השנייה של אינדיאנה פיבר, אחת המועמדות לכתר, אולי בשנה הכי פתוחה שידעה הליגה.
סלווין. ה-WNBA הרוויחה, הנבחרת תפסיד (צילום: פיב"א-אירופה)
וכדי להבין עד כמה מרתקת צפויה להיות השנה ה-WNBA, אפשר לקחת את הדוגמה של ESPN. כשאתר הספורט המוביל בעולם בחר לעשות את כתבת פתיחת העונה שלו על ליגת הנשים הטובה בעולם הוא שאל את שלושת פרשניו, מישל וופל, גרהאם הייז ומלאני ג'קסון מי לדעתם תניף את הגביע בחודש אוגוסט. כל השלושה, אם כבר הבנתם את הרמז, ענו תשובה שונה.
פארקר, לסלי וקופר בסירה אחת
עם כל הכבוד לסופרסטאריות שהציפו את הליגה בשנים האחרונות, התקשורת בארה"ב מתעסקת בחודשים האחרונים רק בשחקנית אחת, כזו שעוד לא הקפיצה כדור על מגרשי ה-WNBA – קנדיס פארקר. אחותו של כוכב טורונטו בהווה ומכבי תל אביב בעבר היא השם החם של הליגה. פארקר, כאמור, נבחרה במקום הראשון בדראפט על ידי הלוס אנג'לס ספארקס והפכה, לא רק למותג שיווקי חסר תקדים, אלא גם את אל.איי למועמדת הראשית לזכייה בתואר.
ליסה לסלי, שחזרה מחופשת לידה, היא עדיין הסנטרית הטובה בעולם ויחד עם פארקר, כך מבטיחים בהוליווד, יש לקבוצה את הקו הקדמי הטוב ביותר בהיסטורית הליגה. "השילוב של פארקר ולסלי יותר טוב מזה של קרים עבדול ג'באר, מג'יק ג'ונסון וג'יימס וורת'י", הבטיח מייקל קופר, אקס הלייקרס וכיום מאמן הספארקס, האלופות ב-2002 ו-2003. הצהרת המאה, חייבים להגיד.
ועדיין, מלבד פארקר את לסלי, יש לספארקס לא מעט שחקניות טובות נוספות. נכון, לירון כהן לא תהיה שם העונה, אבל לרשותו של קופר תעמודנה גם את דלישה מילטון, מיוריאל פייג', קריסטי תומאס וטאמיקה ג'ונסון. "זה הולך להיות שואו-טיים גדול", התמוגג קופר. אנחנו רשמנו לעצמנו.
סיאטל מציגה: גלאקטיקוס או עגלקטיקוס?
לצערם של לוס אנג'לס, אבל לשמחתם של אוהדי הליגה, אליפות המערב לא ממש נמצאת בכיס של לסלי ושות', בטח כשמסתכלים על הסגל של סיאטל. הסטורם, אחרי שנה לא פשוטה של חילופי בעלים, רכשה בקיץ כל מה שזז והוא מעבר לגיל 30.
הצעד הדרמטי היה כבר בהתחלה עם החתמתה של שריל סוופס, אחת הכוכבות הגדולות של הענף, שהחליטה לעזוב את יוסטון קומטס לאחר 11 שנים רצופות. יולנדה גריפית' בת ה-38 הובאה מסקרמנטו, כמו גם סווין קאש הנהדרת מדטרויט. יחד עם לורן ג'קסון וסו בירד, שנשארו לעונה נוספת, קשה לדעת עד לאן הפרויקט של בריאן אגלר יגיע. כמו בימיו של איל ברקוביץ' במכבי ת"א או דווקא בשנותיו הראשונות של רונאלדיניו בברצלונה.
שלוש הקבוצות הנותרות במערב לא אמורות לאיים על שני המקומות הראשונים. סן אנטוניו סילבר סטארס תקווה לעשות צעד אחד קדימה, בייחוד כשתהיה לה את השחקנית הכי שנואה בארה"ב מחודש אוגוסט, אז תנסה בקי האמון, שהתאזרחה ברוסיה, לקחת לאמריקניות את מדלית הזהב האולימפית.
פיניקס מרקורי, האלופה המכהנת למי ששכח, חולמת גם כי על שחזור ההישג, בייחוד עם קאפי פונדקסטר ודיאנה טוראסי בכושר שיא, חודש בלבד אחרי שהביאה לספרטק מוסקבה את גביע היורוקאפ. מינסוטה לינקס עם סימון אוגוסטוס, סקרמנטו מונארכס (עם טישה פניצ'רו קשישא) ויוסטון קומטס (נטולת סוופס, אבל עם מיודעתנו מישל סנואו) ידשדשו בתחתית.
מזרח תיכון חדש
המערב נראה חזק יותר, אבל גם לשתיים מקבוצות המזרח אין מה להתבייש בשאיפות אליפות, בטח אם שואלים את אנשי דטרויט שוק ואינדיאנה פיבר. השוק, אלופי 2003 ו-2006, מציגים סגל עמוק, שכולל בתוכו את דיאנה נולאן, קייטי סמית', שריל פורד וכמובן פלאנט פירסון. הרוקית אלכסיס הורנבקל הובאה לחיזוק הקו האחורי ונראה שביל לאמביר יוכל לחייך פעם נוספת, לפחות בכל הקשור למיקום בתום העונה הסדירה.
גם באינדיאנה המחשבות הולכות רחוק, אבל זה יהיה בעיקר תלוי בכושרה של הכוכבת הבלתי מעורערת של הקבוצה, טאמיקה קאצ'ינגס. הפורוורדית פצועה כבר למעלה מחצי שנה והשאלה הגדולה מתי תחזור ואיך. קתי דגלאס הובאה מקונטיקט באחת ההעברות המשמעותיות של הקיץ, אבוני הופמן ואליסון ביילס יהיו גם כן כוח עזר משמעותי וכמובן אסור לשכוח את לייני סלווין שלנו, שאולי בעונתה הראשונה בליגה תזכה גם באליפות. מי יודע?
שאר קבוצות המזרח לא מבטיחות גדולות ונצורות. ניו יורק ליברטי ללא שי דורון שוב תסתמך על המזל של פאט קויל ויכולת הקליעה של ארין ת'ורן. וושינגטון מיסטיקס ניצחה את כל שלושת משחקי ההכנה שלה ומציגה לראווה את מוניק קורי ואלנה בירד האטרקטיביות. שיקגו סקיי מציבה את הקבוצה הכי 'ישראלית' שיש עם חמש כדורסלניות בעלות עבר כזה או אחר בארץ הקודש. קונטיקט סאן (עם לינדסי ווילן וטאמיקה וויטמור) תנסה להפריע בדרך, אטלנטה דרים (הקבוצה החדשה בליגה עם אייבורי לאטה הוירטואוזית) תקווה להשיג מספר דו-ספרתי של נצחונות, לא יותר.
לפנייה לכתב/ת 
