אפי, צא מהמסגרת
"בכל עונה מוצלחת, לקחה מכבי לפחות סיכון אחד. אחרי שהנחיתה חמישה שחקנים שכולנו יודעים מה נקבל מהם, זה הזמן ללכת על משהו חדשני. קוראים לו ברנדון ג'נינגס, בן 18, הכישרון הכי גדול בבתי הספר בארה"ב והדבר הבא ב-NBA". יוני לב ארי קורא למאמן הצהובים להקדים את רומא ולהרוויח את השחקן הכי מסקרן שדרך מזה שנים באירופה
מבט חטוף על ההיסטוריה של מכבי תל אביב בעשור האחרון, מגלה שבכל עונה מוצלחת היא לקחה מכבי לפחות סיכון אחד. בקיץ 1999, שמו פיני גרשון ודייויד בלאט את המפתחות בידיהם של אריאל מקדונלד מלובליאנה ונייט האפמן מפואנלבראדה. שנה אחר כך הם לקחו את אנתוני פארקר, ההוא שכל הזמן נפצע ב-NBA והפך לזר הגדול ביותר שדרך כאן (ויסלח לי קווין מגי).
ב-2004 לקחה מכבי סיכון אחר. בעונה החשובה בהיסטוריה (פיינל פור ביד אליהו) הוסט בלאט לעמדת עוזר המאמן והחמישייה היתה מפוצצת בכישרון וגם אגו - עם שרונאס יאסיקביצ'יוס, מייסיאו באסטון, ניקולה וויצ'יץ' ופארקר, אשר קבוצתיים ככל שיהיו, רצו תמיד את הכדור. ההימור הצליח (בזכות דריק שארפ) והחלה כאן שושלת בלתי נשכחת.
עונה חלפה, עוד גביע נכנס לארון והצהובים לא החליפו למעשה אף שחקן משמעותי. באופן די נדיר, הסגל רץ שנתיים בצורה מוצלחת וללא תקלות מיוחדות, כשהזכייה במוסקבה עברה בצורה חלקה הרבה יותר. עוד סיכון שהוכיח את עצמו.
נייט האפמן, הימור שהשתלם למכבי ת"א (AP)
עם עזיבתו של שאראס, נתנו גרשון ודן שמיר את הכדור בידיים של וויל סולומון. עם כל הבעיות שעורר סולומון, בעיקר מחוץ למגרש, רק המכונה של אטורה מסינה עצרה את מכבי בגמר. גרשון יוכל היה ללכת על רכז סולידי שייתן לפארקר וניקולה לעשות הכל לבד, אבל הם שמו את כל הביצים בכדרור של סולומון.
בקיץ 2006 הסיכונים הצליחו הרבה פחות, בעיקר מכיוון שהם לא ממש היו מחושבים. וויל ביינום הוא אולי שחקן בסגנון של סולומון, אך לאחרון היה את הניסיון האירופי שלביינום מאוד מאוד חסר. יכול להיות שבעוד שנתיים יהפוך ביינום להיות הסולומון הבא של אירופה, אך השילוב של שחקן שאינו כישרון על, פלוס מחסור בניסיון, עלול לעורר תוצאות לא נעימות.
בשנה שעברה עשה רושם כי דווקא הפעם מכבי הולכת על בטוח, עם וונטיגו קאמינס. אני זוכר את אחד הפרשנים אומר בתחילת העונה שקאמינגס, גם בימים בהם לא יועיל, אף פעם לא יזיק. התברר כי וונטיגו, השחקן "הכי בטוח" בנוקיה, יכול לגרום נזק אדיר, חורים בלתי נגמרים בהגנה, פחד מהכדור בקלאץ', כל מה שאתה לא רוצה מהרכז שלך. הסוף ידוע - איבוד אליפות ראשונה מזה 15 שנים. כך שגם שחקנים בטוחים יכולים להפיל אותך.
ואז הגיע אפי בירנבוים, שידוע באהבתו לשחקנים מוכרים. שני הזרים הראשונים שחתמו באו מכאן (ג'ייסון וויליאמס וטרה סימונס), כשגם התגבור הישראלי (יניב גרין ודרור חג'ג') מכירים את הליגה שלנו בעל פה. הסגל כבר כמעט גמור ולא נותר עוד הרבה מקום פנוי. בעמדת הרכז רצה אפי להחזיר את סולומון, שמכיר את מכבי ומכבי מכירה אותו. עושה רושם שזה לא ייצא לפועל.
עכשיו אנחנו מתחילים לשמוע שמות מוכרים, כמו סקוני פן שעבר את שיאו ויאקה לאקוביץ' שהוזכר כמועמד לצהובים כבר לפני שש שנים. זה הזמן של מכבי ללכת על משהו חדש ומרענן, בניגוד לכל הפעולות שביצעה עד כה. לקחת את הסיכון הבא שלה. סיכון מחושב.
לפני כמה ימים הודיע שחקן בתי הספר הטוב ביותר בארצות הברית, שצפוי להיות הדבר הבא ב-NBA, שהוא יוצא לאירופה. ברנדון ג'נינגס לא הצליח לעבור את אחד ממבחני הקבלה לקולג' (ואל תחשבו לרגע שזה אומר משהו על האינטליגנציה שלו ככדורסלן, גם לקווין גארנט היה מאוד קשה לעבור את המבחן הזה), והחוק מכריח כל שחקן לעבור שנת חפיפה לפני שהוא נכנס לליגה הטובה בעולם.
ג'נינגס כבר מחפש סוכן אירופי ועד ה-1 באוגוסט הוא צפוי לבחור בקבוצה אירופית שתהיה הבית שלו. מיותר לציין שמכבי, שמשחקת באחת הערים הכי אמריקניות ביבשת, מועמדת מצוינת לילד הכשרוני הזה, שמעולם לא שיחק מחוץ לארה"ב. סוני וקארו, שמשמש יועצו של ג'נינגס, אמר שאיטליה, ספרד וישראל הן המדינות המתאימות לו ביותר. בארץ המגף כבר מדברים על וירטוס רומא כמועמדת לקלוט אותו, ולכן מכבי צריכה לפעול. ומהר.
אז נכון, רק לפני כמה פסקאות כתבתי איך שמכבי נפלה עם שחקנים חסרי ניסיון אירופי, אבל כאן מדובר בסקאלה אחרת של כישרון. ג'נינגס צפוי להיבחר באחד המקומות הראשונים בדראפט הבא. תחשבו שדויין ווייד, לפני שהגיע למיאמי, היה עובר עונה במכבי. או לברון ג'יימס, או קובי בראיינט.
עכשיו שמעון מזרחי, רענן כץ ודייויד פדרמן צריכים לפתוח את הארנק ולשים על השולחן את כל מה שצריך כדי להנחית את הכישרון האמריקני מספר 1 כיום בבתי הספר, כאן בנוקיה. גם מבחינה שיווקית מדובר בצעד נכון. הצהרה שהמועמד להיבחר מספר 1 בדראפט הבא מגיע לנוקיה, יכולה להביא עוד כמה מנויים להיכל, אחרי שלא מעט הודיעו שלא יחדשו את המנוי בעקבות הקיץ הפושר שעובר על המועדון הצהוב.
לפנייה לכתב/ת 
