נמצא נוזל באחד מירחי שבתאי
גילוי ראשון אי פעם של חומר נוזלי מחוץ לכדור הארץ
מדעני נאס"א אישרו כי נוכחותו של הידרוקרבון (פחמן-מימני) נוזלי על פני טיטאן, הירח הגדול ביותר המקיף את כוכב הלכת שבתאי, היא וודאית. בכך הופך טיטאן לגרם השמים היחיד במערכת השמש, פרט לכדור הארץ כמובן, בו נמצאו נוזלים.
מדעני נאס"א, המנתחים את הממצאים המגיעים מהחללית הבלתי מאוישת "קאסיני", שיערו בעבר כי על פני טיטאן מצוי אוקיינוס גדול של הידרוקרבון נוזלי, חומר המצוי גם בנפט גולמי. תצפיות "קאסיני" הראו שעל פני הירח הגדול פרוסים מאות כתמים שחורים, שבתחילה לא היה ברור אם מדובר במשטחי סלע או באגמים.
תיאור בגרפיקה ממוחשבת של האגם בו נמצא הנוזל (קרדיט: נאס"א)
"זו התצפית הראשונה בה מזהים בוודאות אגם מלא בנוזל" אמר בוב בראון, מנהל צוות המדענים של פרויקט "קאסיני". זהו פרויקט משותף לנאס"א ולסוכנויות החלל של האיחוד האירופאי ואיטליה, במסגרתו שוגרה חללית בלתי מאוישת לשבתאי בשנת 1997, כעבור 7 שנים הגיעה "קאסיני" לשבתאי והחלה להקיף אותו. החללית חלפה על פני הריח טיטאן כ- 40 פעמים מאז החלה את עבודתה ובסוף שנת 2004 גם שיגרה גשושית חלל, המסיירת על פניו.
הנוזל נתגלה בכתם אותו כינו ראשי המשימה Ontario Lacus (אגם אונטריו), מפני שהוא מזכיר בצורתו ובגודלו את האגם הענק שבגבול ארה"ב וקנדה. מציאת נוזל על גבי טיטאן אינה בהכרח סימן לחיים שהתקיימו עליו בעבר או שיתקיימו בעתיד, אך בכל זאת מדובר באירוע נדיר ומרגש – אחד המאפיינים שהפכו את כדור הארץ ליחיד במינו במערכת השמש, נמצא עתה בגרם שמיים אחר.
צילום: נאס"א
מומלצים
