בובקה בחצאית: מי את, ילנה איסינבייבה?

אין הרבה ספורטאים, בטח לא כאלה שמשתתפים באולימפיאדה, שמגיעים לבייג'ינג בידיעה שמדלית הזהב מונחת בכיסם. ילנה איסינבייבה, ואת זה גם היא יודעת, יוצאת מהכלל. קופצת המוט הרוסיה, שרק בחודש שעבר חגגה יום הולדת 26, היא שם נרדף לענף והיא המועמדת הראשית, לא רק לזכות בתואר האולימפי, אלא לקבוע שיא עולם חדש בפעם ה-23.

כזכור, שלא נוצחה בתחרות כלשהי מאז 2004, שברה את שיאה העולמי רק לפני שבוע בגראנד פרי במונאקו - ההכנה האחרונה לבייג'ינג. היא אמנם נכשלה בשתי הקפיצות הראשונות שלה לקביעת השיא החדש, אולם עברה 5.04 מטר בניסיון השלישי והאחרון והגיבה עם החיוך המפורסם שלה. הקהל, כמו תמיד, היה באקסטזה.

איסינבייבה. אין כבר מי שחולק על עליונותה (צילום: איי פי)

הוריה של איסינבייבה בכלל לא חלמו שבתם תהיה קופצת במוט, בטח לא מנפצת שיאים סדרתית. בגיל חמש הם שלחו את ילנה לחוג התעמלות בוולוגראד וקיוו שהילדה הצנומה תתפתח לנדיה קומאנצ'י רוסייה. איסינבייבה ג'וניור דווקא אהבה את המקבילים, האלות והחישוק, אולם בגיל 15 קיבלה הודעה מרה.

איסינבייבה גבהה בצורה מאסיבית ובבית הספר היסודי כבר התנשאה לגובה של 173 סנטימטרים. המאמנת שלה במתחם ההתעמלות הרוסי הסבירה לתלמידה המבויישת כי הצמיחה המטאורית שלה לא תסתדר עם הענף שבחרה, ושלחה אותה לחפש תחביב אחר לשעות הפנאי. ייבגני טרופימוב, מאמן קפיצה במוט ששמע על הסיפור, הציע מיד לילנה לנסות את הענף החדש. כעבור שנתיים היא כבר שברה את שיא העולם לנוער באולם פתוח וסגור.

"בובקה בחצאית", היללה אותה העיתונות באמא רוסיה, בעיקר לאור הדמיון בהישגים לגדול מכולם. בובקה עצמו, שטען פעם כי הוא יתייחס ברצינות לקופצת במוט כאשר זו תעבור גובה של חמישה מטרים, חזרו בו מהר מההצהרה השוביניסטית והחמיא: "איסינבייבה היא משהו מיוחד. היא קופצת לשיאים בדיוק כמו שאני הייתי עושה בזמנו. אני רוצה שהיא תשבור את השיא שלי בשבירת שיאים".

ועדיין, גם לאיסינבייבה היו כמה רגעי משבר בקריירה. בגיל 18 נשלחה הקופצת למוט לאולימפיאדה הראשונה שלה בסידני, עם ים של ציפיות. זה הסתיים עם איחור בטיסה של מאמנה, בעיות בניתור ותוצאה חלשה. ראש משלחת האתלטיקה של רוסיה כבר הדביק לה את הכינוי 'תיירת' על ההופעה האומללה, אולם ארבע שנים מאוחר יותר היא גרמה לו לאכול את הכובע ולהתנצל בפומבי.