העתודה ניצחה, הגיאורגים הגיבו במכות

נבחרת העתודה של ישראל עלתה הערב (א') לשלב הבא במסגרת אליפות אירופה עד גיל 20 בריגה, לטביה. הכחולים-לבנים של אריאל בית הלחמי ניצחו 80:84 את גיאורגיה, בקרב ראש בראש על הכרטיס השלישי והאחרון לשלב הבתים השני. בעקבות הניצחון אף הבטיחה ישראל את הישארותה בדרג א'.

• נבחרת הנוער סיימה עשירית באירופה
• הנערות יוצאות לאליפות אירופה

ועדיין, קרב בין שתי הקבוצות היה גם לאחר שריקת הסיום. תגרה התפתחה בין שני המחנות, כשמנהל הנבחרת הגיאורגיאני ושחקניו, שלקחו את ההפסד בצורה קשה, ניסו להוציא את העצבים על השחקנים הישראלים. על שחקני הנבחרת הוטל איסור לדבר עם התקשורת, אך עפ"י עדויות של הנוכחים במקום רדפו הגיאורגים אחרי שחקני הנבחרת הישראלית, ובמיוחד אחרי שון דניאל, וניסו לסגור עמם חשבון. למזלם של הישראלים הסתיימו חילופי המהלומותו במהירות וללא נפגעים.

פיטשון ודניאל. מהומה בסיום המשחק (צילום: אלי אלגרט)

"היתה הקרבה ונחישות של השחקנים שהבינו את המעמד", סיכם עוזר המאמן גלעד כץ בסיום. "זה כבוד גדול להיות בין 12 הראשונות, אבל זה לא נגמר. עכשיו יהיה עלינו פחות לחץ וננסה לסיים כמה שיותר גבוה. אנחנו לא מהקבוצות הטובות באליפות וידענו את זה. אנו עושים את המקסימום וננסה לסיים הכי גבוה שאפשר".

הנבחרת תחל מחרתיים את הופעותיה בשלב הבא, בבית של שש קבוצות. יחד עם טורקיה ואיטליה שעלו מבית ב' (ונגדן ישראל כבר שיחקה והפסידה), תשחקנה בבית המשושה גם ליטא, אוקראינה וקרואטיה שעלו מבית א'. לצערה, תגרור הנבחרת את שני ההפסדים לשלב הבא ותחל אותו במאזן 2:0 (הניצחון על גיאורגיה אינו נחשב משום שלא העפילה לשלב הבא).

במחצית הראשונה לא הסתדרו חניכיו של בית הלחמי עם הפורוורד הגיאורגי, לבאן שנגליה, שקלע עד ההפסקה 18 נקודות והוריד 6 ריבאונדים. למרות החיסרון מתחת לסלים, הצליחו אנתון שוטבין ושון דניאל לרדת למחצית ביתרון, 42:44.

לאחר רבע שלישי צמוד, ולמרות הדומיננטיות של הסנטר גיאורגי שרמדיני, הצליחה ישראל לברוח בתחילת הרבע הרביעי, וכבר עלתה ליתרון 68:77

מסל של שוטבין, 5:50 דקות לסיום. אבל שנגליה התעורר שוב, הישראלים התמלאו בעבירות והגיאורגים הצליחו לחזור ולהשוות (77:77, 38').

סל של מקל, שהיה קרוב לטריפל דאבל (21 נקודות, 10 ריבאונדים, 8 אסיסטים), שבר את הקרח מבחינת ישראל אבל, שרמדיני האיום הפך ל-79:80. שלשה אדירה של מקל קבעה 80:82 לישראל עם 17 שניות על השעון. הגיאורגים החטיאו שלשה בצד השני ומקל הבטיח את הניצחון מהקו.

קלעו לישראל: מקל 21, שוטבין 19 (7 ריב'), דניאל 12, ברנר 10, בוקרא 9, אסנטי 7, פיטשון 4, ברנדוויין 2. הירבה לגיאורגיה: שרמדיני 21 (13 ריב').