אחרי האסון: שיא ישראלי חדש לאלון מנדל

שחייה הירואית. ימים ספורים לאחר מות אביו, קפץ היום (ב') אלון מנדל לבריכה האולימפית בבייג'ינג במסגרת מוקדמות 200 מ' פרפר. מנדל, ששחה במסלול השמיני, קבע שיא ישראלי של 1:59.27 דקה ותפס את המקום הרביעי במקצה - שלא הספיק לו כדי להעפיל לחצי הגמר.

• טור אישי: שפירא בר-אור - שחיין מזן אחר
• שיאי עולם חדשים לקירסטי קובנטרי וקיטג'ימה
  

כזכור, מנדל נכנס לרשימת המשתתפים באולימפיאדה ממש מספר ימים לפני צאת המשלחת לבייג'ינג. בשיחת טלפון שקיים עם אמו והועברה בערוץ הראשון, דקות ספורות לאחר המשחה, נשמע השחיין נרגש מאוד:

אמו של מנדל: "שלום חמוד שלנו, יש לך כוח לנשום?".

אלון: "בקושי".

האם: "כל הכבוד, יושבים פה מיליון אנשים, רואים אותך והלב שלנו נעצר עם השעון. אנחנו גאים בך שהצלחת לעשות את זה עכשיו ברגעים כל כך קשים".

אלון: "רציתי תוצאה טובה יותר".

האם: "אני לא מאחלת לאף אחד ולאף ספורטאי לעבור את מה שהוא עבר, אבל הוא עשה את זה כמו גבר".

שפירא בר-אור וברנע לא העפילו לגמר

אין גמר, אבל יש הרבה כבוד. נמרוד שפירא בר-אור, הישראלי הראשון שעלה לחצי הגמר האולימפי בשחייה במשחקים האולימפיים בבייג'ינג, דורג במקום ה-15 ב-200 מ' חופשי, ולא הצליח להעפיל לגמר, שייערך מחר. כחצי שעה מאוחר יותר גם גיא ברנע נעצר באותו שלב, ונסיונו לשחזר את ההישג ההיסטורי של איתן אורבך מסידני 2000 הסתיים בחצי הגמר.

שפירא בר-אור, הישראלי האחרון שצורף למשלחת לבייג'ינג, לא הצליח לשחזר את השיא הלאומי המעולה שקבע במוקדמות, ועצר את השעונים על 1:48.16 ד'. למרות שגם תוצאה זו טובה מהשיא הישראלי הקודם, היא הספיקה לו רק למקום השמיני והאחרון במקצה השני בחצי הגמר, בו שחה גם גדול השחיינים בעולם, מייקל פלפס.

פלפס סיים רק שלישי במקצה, אחרי בן ארצו, האמריקני פיטר ואנדרקיי, שקבע 1:45.76 ד'. הקוריאני טייהון פארק סיים שני, עם שיא אסיאתי חדש, 1:45.99 ד'. למרות ששפירא בר-אור בן ה-19 דורג בחצי הגמר רק לפני שחיין אחד, הברזילאי רודריגו קסטרו, הוא יכול להיות גאה בהופעתו. למרות זאת, הוא סיכם אחרת: "ציפיתי ליותר מזה, באתי במטרה להיות בין שמונה הראשונים".

מעטים מאוד חשבו שכבר באולימפיאדה הראשונה שלו, בגיל צעיר כל כך, הוא יעפיל לחצי גמר במשחה חופשי, דבר שאף ישראלי לא עשה לפני כן. שפירא בר-אור עשה זאת, וכעת הוא יכול להתפנות לחגיגות ולמשחים הבאים שלו – ה-50 וה-100 מ' חופשי.

"ישראל שוב על המפה בשחייה"

ברנע, שהגיע למשחקים עם התווית של הישראלי מספר 1, עמד במשימה ועלה לחצי הגמר, אך לאחר ששבר את שיאו הלאומי ב-100 מ' גב וקבע 54.50 ש' במוקדמות, הוא הגיע לדופן הבריכה הבוקר (ב') לאט יותר, אחרי 54.93 ש'.

תוצאה זו דירגה אותו אחרון במוקדמות, אך ברנע כבר הבהיר אתמול כי הוא מרוצה מעצם ההעפלה מהמוקדמות. "זה מה שבאתי לעשות", אמר השחיין בן ה-21. "ישראל שוב על המפה בשחייה, יש לנו הרבה תותחים. המשלחת מפציצה, אני שמח שהתחלנו ברגל ימין".

אחרי חצי הגמר, הוא כבר אמר: "היה קשה, קשה מאוד. נתתי הכל, רציתי לשחות מהר יותר, אבל אני מרוצה. עכשיו יש לי זמן לעודד את שאר הנבחרת.

להגיע לחצי הגמר זה היה חלום. עכשיו יש לי סיבה טובה להתאמן בארבע השנים הקרובות".

במשחה זה שברו לא פחות משלושה שחיינים את השיא האולימפי הקודם. היידן סטוקל מאוסטרליה קבע את התוצאה הטובה ביותר, 52.97 ש', שתי מאיות מהר יותר ממאט גרברס האמריקני. ארקדי ויאצ'ינין הרוסי היה הראשון ששבר את השיא האולימפי, במקצה הראשון, עם 53.06 ש'. שיאן העולם, ארון פירסול מארצות הברית, עלה לגמר רק מהמקום החמישי.