הנבחרת שוב כאן: ישראל ניצחה את בוסניה
חניכיו של צביקה שרף שבו להציג כדורסל שמח, שוטף וחיובי בדרך ל-74:88 ביתי. ליאור אליהו הצטיין עם 21 נקודות, 17 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, וכעת ממתינים הכחולים-לבנים לתוצאות מהמשחקים המקבילים
ארבעה משחקים, 24 דקות ו-27 שניות חיכינו, ובסוף היא הגיעה. נבחרת ישראל חזרה להציג הערב (ד'), אולי מעט מאוחר מדי, את יכולתה האמיתית בניצחון 74:88 על בוסניה והרצגובינה בהיכל נוקיה. כעת זקוקים צביקה שרף וחניכיו לניצחון במוצאי שבת על צ'כיה ולהתפלל לתוצאות שיתאימו עבורם כדי להגיע, בכל זאת ולמרות הכל, לאליפות אירופה 2009 בפולין.
הקרדיט על הניצחון המשכנע מגיע לליאור אליהו, שעלה מהספסל והמשיך לבסס עצמו כשחקן הטוב ביותר בנבחרת בקמפיין הנוכחי. הפורוורד, שבתחילת הקיץ עוד היה ספק רב לגבי עצם הגעתו אחרי העונה הקשה תחת שרף במכבי תל אביב, תרם 21 נקודות, 17 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
הנבחרת, אשר כל כך סבלה מתחת לסלים לאורך הטורניר, שלטה באופן מוחלט 29:51 בריבאונדים. הבוסנים עוד הוליכו 40:45 בהפסקה, אך נפלו ל-48:29 במחצית השנייה ונותרו חסרי אונים מול הלבנים-כחולים בהיכל. ישראל אפילו מחקה את ההפסד 77:71 מהסיבוב הראשון.
מחצית ראשונה - 40:45 לבוסניה והרצגובינה
כ-6,000 צופים הטריחו עצמם להיכל נוקיה בשעה מוקדמת. יותם הלפרין היה היחיד שקלע בדרך ל-5:5, אבל ישראל שיחקה בצורה מפוזרת ומצאה עצמה בפיגור 15:8. עידו קוז'יקרו צימק ל-21:19 והרבע הראשון נחתם בשלשת באזר גדולה של אלמדין קיקאנוביץ', שקבע 19:24 לבוסניה.
ליאור אליהו עלה מהספסל ושמר את הנבחרת בתמונה, כשתרם 12 נקודות ו-9 ריבאונדים עד המחצית וקירב ל-28:25 ו-35:34. הבוסנים הגיעו ל-6 שלשות עוד לפני ההפסקה וצעדו ביתרון גם בסיום הרבע השני, 40:45.
יותם הלפרין. נבחרת ישראל חזרה (צילום: אלי אלגרט)
מחצית שנייה - 74:88 לישראל
ישראל חיפשה את סל השדה הראשון שלה ברבע השלישי במשך 2.5 דקות ופיגרה 50:42, אבל מאיר טפירו מצא אותו לבסוף ועד מהרה התקרבו
הלבנים ל-51:48. מי אם לא אליהו הביא את המהפך המיוחל, 51:52, והעניק לישראל יתרון ראשון במשחק. כשהיא נישאת על גבי המומנטום, ברחה הנבחרת ל-56:63 ול-59:65 בתום הרבע.
טפירו העלה את ישראל להפרש דו ספרתי, 61:71, ודווקא אז הבוסנים החלו לצבור נקודות ולהתקרב. לחץ בנבחרת? לא ממש. הלפרין ואליהו נתנו עוד דחיפה ל-68:80 ועל הספסל נראו חיוכים נדירים. הדקות האחרונות היו חגיגה אחת גדולה, ובסיומה 74:88 לישראל. נקווה רק שזה לא היה מעט מדי ומאוחר מדי.
קלעו לישראל: הלפרין 22 (5 אס'), אליהו 21 (17 ריב', 6 אס'), טפירו 19 (7 ריב'), גרין 9 (12 ריב'), פניני 7, קוז'יקרו 6, רוט וכספי 2 כל אחד. הירבו לבוסניה והרצגובינה: איקוניץ' 17, באירמוביץ' 13, אופצ'ק 12 (7 ריב').
לפנייה לכתב/ת 
