סיכוי קלוש לעלות: ישראל תלויה בגרשון ופארקר
בריטניה העפילה ליורובאסקט אחרי 28 שנים, כשהשיגה ניצחון חוץ ראשון בבית ד', 63:67 בצ'כיה. הנבחרת של שרף תסיים שנייה במידה שתנצח את הצ'כים במוצ"ש, אך תוכל לעלות רק בעזרת תבוסות ענק של בולגריה, צרפת או מקדוניה
"אני מקווה שכל התוצאות מסביב יהיו כמו שצריך", אמר מתן נאור, זמן קצר לאחר שנבחרת ישראל גברה על בוסניה והרצגובינה, אבל עד מהרה נמוגה תקוותו. בריטניה הבטיחה הערב (ד') את המקום הראשון בבית ד' ואת עלייתה לאליפות אירופה, אחרי שניצחה בצ'כיה 63:67, והותירה לכחולים-לבנים סיכוי קלוש להצטרף אליה.
ניצחון ביתי על הצ'כים במחזור הנעילה (שבת, 21:00) יבטיח לנבחרת את המקום השני, אולם כדי להשיג את הכרטיס לפולין 2009 - היא צריכה שלפחות לאחת הסגניות בשלושת הבתים המקבילים יהיה מאזן גרוע יותר. אם ישראל תפסיד והבוסנים ינצחו את בריטניה, נאור וחבריו יסיימו במקום האחרון בבית ועלולים להידרדר למשחקי ההישרדות בדרג א'.
גרשון. אם ינצח את סרביה, לא יהיה מקום לחישובים (צילום: צפריר אביוב)
מתפללים לתוצאות אסטרונומיות בבתים המקבילים
ומה קורה בבתים האחרים? פיני גרשון ובולגריה עם רגל וחצי באליפות, למרות שהפסידו 82:81 באיטליה במסגרת בית א'. המארחים יצאו להתקפה המכריעה במצב שוויון, אבל אלסנדרו צ'יטאדיני קלע רק אחת אחרי עבירה בלתי ספורטיבית ופיספס אפשרות להעניק לנבחרתו יתרון משמעותי בטבלה פנימית על הבולגרים. ג'וזפה פואטה קלע 21 למנצחת, טודור סטויקוב החזיר ב-19.
סרביה כבר סגרה את המאבק על ראשות הבית, לאחר שהביסה את פינלנד 66:92 (דוראן ארצג 21). הגרשונים יארחו במוצאי שבת את הסרבים, במטרה לנצח ולהבטיח את מקומם בפולין. גם אם יפסידו, הסיכוי היחיד של ישראל לעבור אותם יהיה במידה שהפער המצטבר בתל אביב ובסופיה יגיע ל-55 נקודות לפחות.
היריבה של צביקה שרף על הכרטיס מבית ג' היא צרפת. טוני פארקר (25 נק') וחבריו עלו למאזן 2:3, כשניצחו בלה מאן את אוקראינה 83:87. במחזור הנעילה הם יארחו את טורקיה, שכבר הבטיחה את עלייתה ליורובאסקט, וניצחון יבטיח להם את הכרטיס. ישראל תחלוף על פני הטריקולור רק אם האחרונים יפסידו וההפרש המצטבר בארץ ובצרפת יגיע ל-30 נקודות ומעלה.
קרם גונלום. טורקיה מושלמת, ישראל זקוקה לעזרתה (צילום: AFP)
בבית ב' החמיצה מקדוניה הזדמנות להטביע את החותמת על העפלתה לאליפות אירופה, כשהפסידה בפורטוגל 81:71. במחזור האחרון היא תארח את אסטוניה החלשה, וישראל תתפלל לסנסציה. ואיך נוכל לעבור את המקדונים? רק בעזרת הפרש מצטבר של 54 נקודות בנוקיה ובסקופיה.
לטביה כבר רכשה את כרטיסי הטיסה לפולין, לאחר שגברה בריגה על אסטוניה 67:72. אנדריס ביידרינס הוביל את המנצחת עם 16 נק' ו-8 ריבאונדים.
12 הנבחרות שכבר הבטיחו את מקומן באליפות אירופה 2009: פולין (מארחת), רוסיה (אלופה), ספרד, ליטא, יוון, קרואטיה, סלובניה, גרמניה (ללא מוקדמות), טורקיה, סרביה, בריטניה, לטביה (מהמוקדמות). שלוש נבחרות נוספות יעלו מהמוקדמות ועוד אחת מטורניר ההזדמנות האחרונה.
טוני פארקר. הזדמנות אחרונה להימלט מההזדמנות האחרונה (צילום: AFP)
הפרויקט הבריטי הצליח, דנג הפך לגיבור לאומי
הסיפור של טורניר המוקדמות הוא ללא ספק בריטניה, שלפני שנה עוד שיחקה בדרג ב'. הנבחרת המאוחדת של הממלכה זכתה בכרטיס ליורובאסקט לאחר שרשמה את ניצחון החוץ היחיד עד כה בבית ד'. ההופעה האחרונה של
נבחרת מהאי הבריטי באליפות התרחשה ב-1981, כשאנגליה סיימה במקום ה-12 והאחרון בברטיסלאבה.
נייט ריינקינג (20 נק') הבריח את האורחים ל-39:47 בשלהי הרבע השלישי, אולם הם קלעו שני סלי שדה בשבע דקות ברבע האחרון. ייז'י וולש (28 נק') ניצל זאת כדי להפוך ל-57:60, אבל לואל דנג (21 נק') הפך מחדש ל-63:64 מהעונשין, 44 שניות לסיום. לוקאש קוטאס לא עמד במתח והחטיא מהקו, וולש החמיץ לייאפ קריטי ושלח את הבריטים לחגוג.
טורקיה נותרה, כאמור, הנבחרת המושלמת היחידה במוקדמות, אחרי שניצחה ללא כל קושי את בלגיה 64:80. ארסאן איליאסובה התבלט עם 22 נק' ו-8 ריב'.
לפנייה לכתב/ת 
