אנגליה: מנצ'סטר וארסנל בקרב ראש בראש

המחזור ה-12 בפרמייר-ליג ייפתח מחר (שבת, 14:30, שידור ישיר בספורט 2) עם אחד המשחקים המסקרנים של השנה כאשר ארסנל תארח את מנצ'סטר יונייטד ב'איצטדיון האמירויות'. מעבר ליוקרה סביב ההתמודדות, שתי הקבוצות יודעות שאיבוד נקודות עלול להוציא אותן, לפחות זמנית, מהקרב על צלחת האליפות.

• רוביניו: "מראדונה השחור? לא יכול לכבוש ביד"
• לטבלת הליגה האנגלית

חניכיו של אלכס פרגוסון, שמגיעים ללונדון מהמקום השלישי עם 21 נקודות ומשחק חסר, מגיעים בסגל כמעט מלא ויקוו להשיג ניצחון ראשון באיצטדיון החדש של ה'תותחנים'. למה כמעט מלא? כי ווז בראון פצוע וייעדר בוודאות וגם דארן פלטשר בספק. אדווין ואן דר סאר יחזור לשער אחרי המנוחה שקיבל ממשחק החוץ בסלטיק ביום ג' כאשר כריסטיאנו רונאלדו ודמיטר ברבאטוב יפתחו ויקוו להתמיד בכושר הנפלא בו הם נמצאים.

מי שהפריע למנג'ר הסקוטי בהכנות למשחק הוא לא אחר מדייגו ארמנדו מראדונה, שהגיע לבקר את קרלוס טבס וגרם לכל השחקנים להתרגש כאחרוני המעריצים. "היינו כמו תלמידים שכוכב גדול בא לבקר בבית ספר שלהם", התבדח ריו פרדיננד ותימצת את האווירה הכוללת באימון המסכם לפני משחק העונה של האדומים.

אבל שלא תטעו, פרגי דרוך לקראת המשחק והבהיר מה חשיבות המשחק עבורו: "אנחנו מאחורי צ'לסי וליברפול, יש לנו פער לסגור וזה הולך להיות משחק קריטי עבורנו. כמו תמיד, המאבקים עם ארסנל קשים". המנג'ר הוותיק גם שמח לשמוע שסידורי האבטחה באמירויות שונו, אחרי שאשתקד הוא סבל מהטרדות בתי פוסקות מצד אוהדי ארסנל: "אין ספק שזו בשורה טובה, זה היה דוחה בשנה שעברה".

ונגר נאלץ להתמודד עם שמועות על עזיבה

ימים לא קלים עוברים על ארסן ונגר, שקבוצתו מדורגת במקום הרביעי עם 20 נק'. זה התחיל עם התיקו 4:4 הדרמטי מול טוטנהאם, נמשך עם ההפסד

המפתיע 2:1 בסטוק, אליו התווספו הפציעות של תיאו וולקוט ועמנואל אדבאיור וההאשמות של המנג'ר הצרפתי על משחק ברוטאלי נגד שחקניו, ונגמר בתיקו 0:0 ביום רביעי האחרון מול פנרבחצ'ה בליגת האלופות.

רצף התוצאות הלא משכנעות והתלונות של ונגר שבאו בעקבותיהן גררו ספקולציות כי הוא עלול לעזוב את תפקידו, אך הוא עצמו שולל זאת מכל וכל. "אני נהנה כאן" הבהיר ונגר לפני המשחק הגורלי והוסיף: "אני לא יכול להשפיע על מה שאנשים אומרים ועל מה שמפרסמים בתקשורת. מה שאני כן יכול להשפיע עליו הוא העתיד של המועדון".

הטמפרטורה במשחקים בין ארסנל ומנצ'סטר עלו בשנים האחרונות לא מעט בזכות שני המנג'רים של שתי הקבוצות, שנחשבים יריבים מרים. ונגר התייחס לנושא: "אנחנו שני אנשים עם רצון עז לנצח. לא היינו איפה שאנחנו היום אם לא היינו כאלה. אני מאמין שבמהלך השנים למדנו לכבד אחד את השני". 

לסיום, זרק ונגר גם כמה מילות עידוד לחניכיו: "אני מאמין בקבוצה שלי וגאה מאוד בהישגים שלנו, אבל ברור שכרגע התוצאות שלנו לא משביעות רצון. אמנם מנצ'סטר יותר מנוסה מאיתנו, אך זה לא הפרמטר לקבוע חוזק של קבוצה. יותר חשוב שתהיה לך התשוקה והתבונה במשחק. אתה יכול להיות אינטילגנט בין 20 או טיפש בן 30".

ארסנל תחסר במשחק את אדבאיור ועמנואל אבואה הפצועים ואת רובים ואן פרסי שמושעה משלושת המשחקים הקרובים של ה'תותחנים'. גם וולקוט ו-ויליאם גאלאס בספק גדול, כאשר מיקאל סילבסטרה צפוי לשחק לראשונה נגד חבריו לשעבר.

שאר משחקי המחזור בשבת: ליברפול - ווסט ברומיץ' (19:25, שידור ישיר בספורט 2), ווסטהאם - אברטון (17:00, שידור ישיר בספורט 2), וויגאן - סטוק, סנדרלנד - פורטסמות', האל סיטי - בולטון. ביום א': אסטון וילה - מידלסברו, בלקבורן - צ'לסי, פולהאם - ניוקאסל, מנצ'סטר סיטי - טוטנהאם.