נחשפה הכנסייה הגדולה ביותר בסוריה
מידותיה של הכנסייה, שנבנתה לפני יותר מאלף שנה, 47 מטרים על 27. היא נחשפה באתר החפירות שליד העיר תדמור, שבמרכז סוריה, בה נמצא אחד האתרים הארכיאולוגיים העשירים בעולם
תדמור, מוזכרת עוד בכתבים מהאלף השני לפנה"ס. בשל מיקומה המיוחד, לחוף נווה מדבר באמצע הדרך מעיראק לתורכיה, שימשה העיר כתחנת מעבר לשיירות סוחרים. בתחילת שנות ה-30 של המאה הראשונה לפנה"ס עברה תדמור מידי האימפריה הפרתית לשליטת הרומאים. העיר העתיקה של תדמור נחשבת לאחד מאתרי הארכיאולוגיה המפורסמים והעשירים בעולם, עם שרידים מתקופות פרה-היסטוריות והריסות מפוארות של עיר הלניסטית. הכנסייה שנחשפה עתה היא הרביעית שמגלים ארכיאולוגים בתדמור.
47 מטרים על 27. הכנסייה הגדולה ביותר בסוריה נחשפת (צילום: איי. פי)
ואליד אל-אסאד, מנהל רשות המוזיאונים והעתיקות של תדמור, סיפר כי שטחה של הכנסייה הוא 47 מטרים על 27. "בקצוות המבנה נמצאו חדרים קטנים, ששימשו כנראה לפולחנים שונים כמו טבילה ותפילה" אמר אל-אסאד. כמו כן נמצא אמפיתיאטרון קטן ליד הכנסייה, ששימש ככל הנראה את הקהילה שפקדה אותה.
סוריה הייתה אחד ממוקדי ההתפשטות המרכזיים של הנצרות המוקדמת. על שאול התרסי, הוא פאולוס, מסופר כי זכה להתגלות שהביאה להתנצרותו בדרכו לדמשק. ידוע כי פאולוס חי ופעל בדמשק מספר שנים. כיום, כ-10% מהאוכלוסייה בסוריה הם נוצרים וארץ זו נחשבת לאחד היעדים המועדפים על ארכיאולוגים המחפשים אחר כנסיות עתיקות.
