מכבי תל אביב: בחזרה לסלוניקי

בפעם הקודמת שנחתה מכבי תל אביב בסלוניקי, היא באה בשאיפה לשוב ארצה עם גביע אירופה לאלופות. זה לא קרה, אבל סלוניקי הייתה ונשארה מאז המקום שבו עשתה האלופה הישראלית את קפיצת המדרגה בציפיות שלה מהליגה האירופית.

הערב, עם מאזן של ששה ניצחונות והפסד, שבה תל אביב לסלוניקי ותשחק נגד היראקליס, כדי לכבוש גם אותה בדרך למטרה - זכייה בגביע אירופה.

עבור האלופה הישראלית המדובר במשחק קל יחסית, על הנייר. היראקליס אמנם נמצאת במאזן דומה לזה של נובו מסטו (שלושה ניצחונות וארבעה הפסדים), אולם נחשבת לחלשה ממנה. יחד עם זאת, יתרון הביתיות והעובדה שלמרות הניצחון על אורטז, תל אביב סוחבת על גבה חודש רע מאוד מבחינתה, עובדים לטובת המארחת.

לצד הרצון לנצח, ינסו פיני גרשון ודיוויד בלאט להרוויח עוד כמה דברים, דרך המשחק הזה. אחד מהם, אולי החשוב מכולם, הוא שילובו מחדש של גור שלף, שממעט לשחק בתקופה האחרונה. הערב יכול פיני גרשון לנצח פעמיים - אם יגבור על היריבה וישיף את שלף לרוטציה. מעבר לכך, תצטרך מכבי תל אביב לעבוד על כמה נקודות מפתח, בשביל לעבור את היראקליס בשלום.

הגנה: בשנה שעברה ספגה מכבי תל אביב 60 נקודות בממוצע למשחק. מול הקבוצות השנה, שהם יותר חלשות, יכולה מכבי לספוג 70 נקודות, ועדיין תנצח. בשבוע שעבר נחשפו מחדש ניצוצות מההגנה החזקה של האלופה. כדי להתכונן לשלבים הגבוהים צריכים במכבי בראשותו של מקדונלד (הנפלד בכל מקרה עושה הגנה), להדק את הטבעת.

קליעה מבחוץ: לפני שבועיים, בהפסד הביתי של היראקליס לאפס פילזן, ספגה המאחרת 87 נקודות, רובן הגיעו מבחוץ. להיראקליס יש את אחת ההגנות החלשות באירופה, והיא סופגת 86.5 נקודות למשחק. מכבי תל אביב צריכה לקלוע הרבה מבחוץ.

היראקליס: בעיות כלכליות

הקבוצה השלישית בעיר סלוניקי, אחרי פאוק ואריס. הקבוצה מדורגת במקום השישי בבית, כששניים מארבעת הפסדיה היו ביתיים. מצבה בליגה היוונית דומה והיא ממוקמת שביעית, עם משחק חסר.

הקבוצה סובלת מבעיות כלכליות, שאילצו אותה לשחרר את הזר המצטיין, טוני פראמר ואת הבוסמן מייק סאנטייגלו.

היראקליס מגיעה למשחק עם מכבי אחרי שלושה נצחונות רצופים (בהיראקליו, בלברקוזן ובאריס סלוניקי) המאמן החדש, אליאנס אראמיניוס שהחליף את מאקיס דנדרינוס לפני שבועיים, הפך את סגנון המשחק שלה למהיר, אולם הקבוצה סובלת מהגנה חדירה ואחוזים נמוכים מהשלוש (28% בלבד).

היראקליס מסתמכת על יכולתו ועל מנהיגותו של הגארד הרוסי ואסילי קראסאב (בעבר בצ.ס.ק.א. ובפילזן). איתו ממלאים את הסגל שורה של שחקנים מקומיים איכותיים. בקו האחורי חובר אליו שחקן הנבחרת היוונית, ניקולאס הטצ'יוורטיס (23, 1.93). הטצ'יוורטיס הוא אחד הגארדים המשתפרים של העונות האחרונות ביוון. יש לו יכולת התקפית טובה והוא נחשב לחודר מצויין. הטצי'וורטיס מוביל את קלעי היראקליס בסופרוליג עם 19.4 נקודות למשחק.

פרנקו נאקיץ', סמול פורוורד-גארד הגיע הקיץ מהספסל של אולימפיאוקס. נאקיץ'(28, 2.01) נחשב לשחקן עם פוטנציאל משחק עצום. העונה הוא אף מתחיל להראות אותו (13.9 נקודות למשחק).

שחקני הפנים המובילים הם לאזרוס פאפדופולוס (20, 2.10), הסנטר הפותח של הנבחרת היוונית הצעירה ששיחקה בקיץ נגד ישראל. פאפאדופולוס הוא שחקן המשלב כוח ואתלטיות ותורם להיראקליס 10.9 נקודות ו-7.9 ריבאונדים למשחק.

גיורגוס קאראגוטיס (24, 2.08) הפאוור פורוורד של הקבוצה, הגיע לקבוצה השנה, אחרי ששותף לזכייתה של פנאתינייקוס בגביע אירופה. קאראגוטיס תפס בחמישיה את מקומו של פראמר. במשחק הליגה נגד אריס סלוניקי, קלע 36 נקודות. הוא הגיע הקיץ מהאלופה פנאתינייקוס שם כמעט ולא זכה לשחק.

מהספסל עולים הסנטר הגרמני סשה האפמן (30, 2.16) והרכז הצעיר קאראלאמפסיס מארקופולוס, המסומן ביוון כדבר הבא.