NFL: אחרי עשרה נצחונות, הפסד ראשון לטנסי
ברט פארב והג'טס שמו קץ לעונה המושלמת של הטייטאנס עם ניצחון 13:34 בנאשוויל. הג'איינטס ניצחו 29:37 באריזונה. פילדלפיה הובסה בבולטימור, האם תם עידן מקנאב באיגלס?
בעוד כחודשיים וחצי לערך, עת יתחילו לכתוב את סיפורה של עונת 2008 בליגת ה-NFL, יידרש פרק מיוחד לשניים - ברט פארב וקרי קולינס, שהקווים העלילתיים האישיים שלהם, משליכים גם על אלו הקבוצתיים. שני הקווטרבקים הוותיקים נפגשו בנאשוויל במסגרת השבוע ה-12 של העונה ובסופו של משחק חד צדדי באופן מפתיע, היתה זו ידו העצומה של פארב שהיתה על העליונה. הניו יורק ג'טס ניצחו 13:34 ועשו סוף לעונה המושלמת של קולינס והטנסי טייטאנס.
הטייטס, שלא נוצחו בעשרת משחקיהם הראשונים העונה, נתקלו ביריבה ראויה לשם שינוי. פארב בן ה-39 הוביל את הניו יורקים ליתרון 3:10 בהפסקה. משחק הריצה המאיים של המארחים נעצר וקולינס בן ה-36, שהדיח את וינס יאנג מההרכב, נדרש שוב לנסות ולהציל את המצב באוויר כפי שעשה בשבועות האחרונים. חבריו בהגנה לא עשו את העבודה כהרגלם. פארב מסר לעוד טאצ'דאון של לברניוס קולס בעוד שליאון וושינגטון רץ לזוג טאצ'דאונס עד לניצחון בסיום.
"זו היתה ריצה נהדרת" נפרד בסיום מאמן טנסי ג'ף פישר מהמאזן המושלם של קבוצתו. "עכשיו אנחנו צריכים לנצח את המשחק הבא". פארב ביקש לא להסיק מסקנות יומרניות מדי מהמשחק. "לא אומר שהפכנו לקבוצה הטובה ביותר בפוטבול. רק אומר שניצחנו את הקבוצה הכי טובה, לפחות על פי המאזן. הם היו הכי טובים".
גם סיפור פריחתו המאוחרת של קורט וורנר במדבר הצחיח של אריזונה - אסור שייגרע מדברי ימי עונת 2008. הקווטרבק בן ה-37 סוחף את הקרדינלס אל הפלייאוף בעונה נהדרת. לפנות בוקר היה יכול לחגוג זאת באופן רשמי מראש בית ה-NFC מערב לולא הפסיד לקבוצתו לשעבר - הניו יורק ג'איינטס. האלופה המרשימה התקשתה מעט, ללא נושא הכדור העיקרי שלה ברנדון ג'ייקובס, לפני שניצחה בחוץ 29:37.
לוורנר יש ארבעה רסיברים נהדרים בדמות אנקואן בולדין, לארי פיצג'ראלד, סטיב ברסטון וג'רמי אורבן, אך למרות שמסר ל-351 יארדים, מצא רק את הראשון ב'אנד זון'. מנגד, איליי מאנינג איבד את פלקסיקו בורס כבר ברבע הראשון וצבר 240 יארדים צנועים, אולם שלוש מסירות הטאצ'דאון שלו לקווין בוס, אמאני טומר ואפילו הפול-בק מדיסון הדג'קוק הבטיחו את הניצחון בסיום, שהוא גם הפסד ביתי ראשון לקארדס העונה.
שתי הקבוצות הניו יורקיות הגיעו לגבהים חדשים במהלך היום, שהיה מוצלח גם מבחינת הנציגה השלישית של מדינת ניו יורק - באפלו בילס. הקבוצה מאפ-סטייט בלמה רצף לא סימפטי של ארבעה הפסדים רצופים עם ניצחון 31:54 בקנזס סיטי. טרנט אדוארדס הראה שיש הווה גם לקווטרבקים הצעירים בליגה. הכוכב העולה של הבילס מסר לשני טאצ'דאונס ואף רץ לשניים בדרך לתוצאה האסטרונומית ב'ארווהד סטדיום'.
הג'טס והבילס המטירו נקודות וכך גם הצלע השלישית במירוץ המרתק שמתפתח ב-AFC מזרח. ניו אינגלנד פטריוטס הגיעו למיאמי כדי לנקום בדולפינס, שהנחילו להם את הפסדם הראשון העונה. מאט קאסל, שמחליף בהצלחה את טום בריידי הפצוע ורואה מול עיניו חוזה מיליונים בסוף העונה, מסר ל-415 יארדים ומצא את רנדי מוס שלוש פעמים ב'אנד זון'. הוא גם רץ לטאצ'דאון אחד והשאיר מאחור את המארחים, שלמרות תבוסתם 48:28, עדיין מפנטזים על הפלייאוף.
וממאט לאוטומט - מאט ראיין, אחד הקווטרבקים הכי מרשימים שהגיעו בשנים האחרונות לליגה. הרוקי המבריק והכל כך בטוח בעצמו רשם עוד ניצחון ענק כמנהיג החדש של אטלנטה פלקונס - 28:45 בבית על קרולינה פנת'רס. הפעם הוא לא מסר ולו לטאצ'דאון אחד, אלא הגיש את הכדור שוב ושוב לראנינג-בק שלו, מייקל טרנר, שרץ ל-117 יארדים ולא פחות מארבעה טאצ'דאונס.
הנהנים הגדולים מהפסד הפנת'רס הם הטמפה ביי בקאנירס, שעלו למקום הראשון ב-NFC דרום. זה היה קשה מהצפוי בדטרויט, שם הובילו הליונס 0:17 ברבע הראשון. אבל המארחים נראים במשבר קשה עוד יותר מאשר הבוס וויליאם פורד וחברת הרכב שלו. אל ההפסקה ירדו הבאקס ביתרון 17:21, אחרי שלושה טאצ'דאונס נטולי מענה ברבע השלישי. במחצית השנייה המשיכו בשלהם בהובלת ג'ף גארסיה - עוד קווטרבק ישן וטוב, בדרך לניצחון 20:38.
ג'אמרקוס ראסל, הקווטרבק של הריידרס סוף סוף מנצח (AFP)
הליונס עדיין לא ניצחו העונה. אוקלנד ריידרס "שנאבקו" בהם על תואר הקבוצה העלובה של העונה הרימו ראש לפתע עם ניצחון חוץ סנסציוני 10:31 על היריבה המסורתית דנבר ברונקוס. ללא נושאי כדור רלוונטים, לא הצליחו המארחים לחדור את הגנת ה'סילבר-אנד-בלאק', שדווקא נהנו מבחינתם מיום ריצה מצוין של ג'סטין פרגאס והרוקי דארן מקפאדן שסיים עם שני טאצ'דאונס.
ואם בקבוצות גרועות עסקינן, מה יש לומר עוד על סנט לואיס ראמס, שאחרי הבלחה קצרה בת שני נצחונות, שקעה מחדש בקרקעית הבוצה עם תבוסה קשה נוספת 27:3 בבית מול שיקגו ברס. הרוקי מאט פורטה רץ ל-132 יארדים ושני טאצ'דאונס ודרס את הגנת המארחים, אולם הסיפור הגדול של המשחק היה דווקא ההתעללות בקווטרבקים המקומיים. מארק בולג'ר תוקל ונוטרל. טרנט גרין שהחליפו נחטף ארבע פעמים ופינה את הבמה למועמד השלישי ברוק ברלין.
סוף עידן בפילדלפיה
יום קשה במיוחד עבר גם על הקווטרבק של פילדלפיה איגלס, דונובן מקנאב. הכוכב הוותיק מצא עצמו במוקד ההסתערות של ריי לואיס וחבריו בהגנת הבולטימור רייבנס. אם לא מספיק שנחטף פעמיים, איבד כדור בפאמבל ומצא עצמו בפיגור 10:7 בהפסקה, הוא נאלץ לראות את המחצית השנייה מהספסל בהוראת מאמנו אנדי ריד.
הוא בוודאי לא התעצב מדי כשמחליפו הצעיר קווין קולב נחטף על ידי אד ריד שהחזיר את הכדור לטאצ'דאון מ-108 יארד (שיא ליגה להחזרת אינטרספשן) בדרך לניצחון הרייבנס 7:36. הקווטרבק המקומי, הרוקי ג'ו פלאקו, הציג עוד משחק נהדר. ולחשוב שמקנאב הוזכר ערב העונה כמועמד להגיע לבולטימור. בסופו של דבר נשאר בעיר האחווה, לא להרבה זמן כנראה. ההפסד סימן סופו של עידן.
מאמן הרייבנס ג'ון הרבאו חגג ניצחון על מורו ורבו ריד, תחתיו עבד עד השנה. כך קרה גם בסיאטל, שם הוביל ג'ים זורן את וושינגטון רדסקינס לניצחון 17:20 על הסיהוקס, שם שימש עד בשנים האחרונות כמאמן קווטרבקים תחת מייק הולמגרן. חביבו של זורן ב'קווסט פילד', מאט האסלבק, לא נתן משחק טוב במיוחד. המשחק התפתח כקרב חפירות בין הראנינג-בק'ס מוריס מוריס מסיאטל לקלינטון פורטיס מוושינגטון. האחרון רץ ל-143 יארדים.
טוני את טרל הפקות
יריביהם הגדולים של הרדסקינס והאיגלס, דאלאס קאובויס, חוזרים לצערם לעניינים עם חזרתו של טוני רומו מפציעה. הקווטרבק הנהדר הכניס אנרגיות חדשות וסחף את חבריו (או יותר מדויק, את חברו טרל אוונס) לניצחון שני ברציפות 22:35 - הפעם בבית על סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס. אוונס, שנוהג להתלונן על מיעוט המסירות בכיוונו, הסתפק בשבע כאלה הפעם וייצר מהן לא פחות מ-219 יארדים בתפיסה וטאצ'דאון מול קבוצתו לשעבר.
מייקל טרנר חוגג עם החברים. ארבעה טאצ'דאון מול קרולינה (צילום: AFP)
שתיים מהקבוצות המאכזבות של העונה - ג'קסונוויל ג'אגוארס ומינסוטה וייקינגס - נפגשו בביתה של הראשונה. הג'אגס כשלו מול הגנת הריצה הנהדרת של האורחים ולא מצאו נתיבים פתוחים לפרד טיילור ומוריס ג'ונס-דרו ששותקו על הקרקע. מנגד, הציגו אדריאן פיטרסון וצ'סטר טיילור מהווייקס משחק אפקטיבי וניצלו חמש איבודי כדור של המארחים כדי לנצח בחוץ 12:30.
בריידי קווין ניסה להמשיך את המומנטום האישי שלו כקווטרבק פותח של קליבלנד בראונס, אולם נבלם בבית מול יוסטון טקסאנס ויתכן כי שוב איבד את מקומו לדרק אנדרסון, שנכנס במקומו אחרי שזה מסר לשני אינטרספשן. לא שזה עזר למארחים שנוצחו על 16:6.
השבוע ה-12 של העונה יחתם הלילה (3:30 שעון ישראל, שידור ישיר ב-ESPN) כשהניו אורלינס סיינטס יארחו בסופרדום של לואיזיאנה את גרין ביי פאקרס.
