"העיתונאי שהשליך הנעליים על בוש - גיבור!"

תמיכה מקצות העולם ועד כף הרגל. אלפי עיראקים יצאו היום (ב') לרחובות כדי לדרוש את שחרורו של מונתזר א-זיידי, כתב הטלוויזיה שהשליך אמש את נעליו על נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש. ברחבי המזרח התיכון כולו, היללו תושבים רבים את תעוזתו של א-זיידי, כינו אותו גיבור, ושיבחו את האופן שבו מחה נגד הנשיא הלא-פופולרי.

מונתזר א-זיידי, שלפני שנה נחטף והוחזק בידי מיליציה שיעית בבגדד, נמצא במעצר בידי שירותי הביטחון העיראקיים, ונחקר האם נשכר על ידי גוף כלשהו כדי לבצע את פעולת המחאה נגד הנשיא האמריקני במהלך מסיבת עיתונאים שקיים אמש עם ראש ממשלת עיראק נורי אל-מליכי, או שמא פעל מרצונו החופשי. גורם ממשלתי עיראקי מסר מוקדם יותר כי א-זיידי גם עבר בדיקות לגילוי סמים ואלכוהול, וכי נעליו מוחזקות כראיות למעשהו.

הבוקר התנוסס תצלומו של הנשיא האמריקני מתכופף מאימת הנעלים המתעופפות בעמודים הראשונים של עיתונים ערביים רבים. ותחנות טלוויזיה ערביות שבו ושידרו את הסרטון המתעד את התקרית. "עיראק רואה ביום ראשון כיום הנעליים הבינלאומי", בישרה הודעת טקסט שהופצה בבירת סעודיה, ריאד. 

גם עיתונאים פלסטינים ברמאללה התלוצצו מי יהיה אמיץ מספיק כדי להשליך את נעליו על מזכירת המדינה האמריקנית קונדוליזה רייס, שגם היא לא נהנית מאהדה רבה באזור. ברחובות הבירות הערביות, התקבלה המחווה של א-זיידי בהתלהבות. "א-זיידי אחסן גבר", אמר סמר טבלאת, איש עסקים ירדני בעמאן. "הוא עשה מה שמנהיגי מדינות ערב לא עשו". ראזי אבו בכר, בעל חנות בג'נין, אמר: "צריך למנות את העיתונאי הזה לתפקיד נשיא עיראק בזכות מעשהו".

רשת אל-ג'זירה ראיינה את סנגורו הראשי של סדאם חוסיין, חליל א-דוליימי, שהציע להגן על א-זיידי וכינה אותו גיבור. ובינתיים, בשכונת העוני של בגדד סאדר סיטי התאספו אלפי תומכיו של המטיף השיעי הקיצוני מוקתדא א-סאדר ודרשו את שחרורו של העיתונאי. "בוש בוש, תקשיב היטב: שתי נעלים על ראשך!", צעקו המפגינים.

"בשם היתומים והאלמנות"

במהלך מסיבת העיתונאים, הסיר א-זיידי לפתע את נעליו, והשליך אותן - אחת אחר השנייה - לעברו של הנשיא האמריקני. "זו נשיקת פרידה, יא כלב", צעק א-זיידי, "זה בשם האלמנות והיתומים וכל מי שנהרג בעיראק". בוש התכופף, ושתי הנעליים פגעו בקיר שמאחוריו והשמיעו חבטות עמומות. בוש התייחס לתקרית בהומור. "אז מה אם הבחור זרק עלי נעל?", אמר הנשיא, והשווה את הדבר להפגנה פוליטית בארה"ב. "אם אתם רוצים את כל העובדות, מדובר בנעל במידה 44", התלוצץ. מאוחר יותר אמר לעיתונאים על סיפון "איירפורס-1": "עכשיו אצטרך לחשוב על בדיחות נעליים. לא שמעתי עדיין אף אחת מוצלחת".

הנעליים הושלכו לעברו של בוש בדיוק ברגע שבו עמד ללחוץ את ידיו של ראש ממשלת עיראק. א-זיידי עמד מטרים ספורים מהמנהיגים כשזרק את הנעליים, ושניות לאחר מכן קפצו עליו אנשי ביטחון והוציאו אותו מהאולם. מנהלו של א-זיידי אמר כי אינו יודע מה גרם לעיתונאי לעשות את המעשה. "אני מנסה לתפוס אותו מאז האירוע אבל לא מצליח. הטלפון שלו כבוי", אמר המנהל, פיטיאן מוחמד. הרשת פרסמה אמש הודעה שבה קראה לממשלת עיראק לשחרר אותו ו"לחוס על חייו".