שמש יש - צריך רק לדעת איך לנצל אותה?

איך עושים זאת? - זו כבר שאלה מורכבת וגדולה, שהתשובה עליה הולכת ונבדקת לעומק בשנים האחרונות על רקע ההבנה ששריפת דלקים פוגעת בסביבה. ישראל התברכה בשמש, ואין פלא שחברות ישראליות נמצאות כיום בקדמת המחקר והפיתוח בתחום.

"גרין-סאן" למשל, מפתחת קולט פוטו-וולטאי מתקדם שאמור להוריד את עלות המרת האור לחשמל במחצית. חברת "וורילייט" מפתחת קולט שמש מקורר עמיד במיוחד לפגעי הטבע והשחיקה, וחברת "סולאריס" מפתחת גם היא טכנולוגיה לקליטת אור שמש מרוכז בקולטים פוטו-וולטאיים מקוררים באידוי. 

חברות אלה ואחרות יציגו החל מהיום (ג') את פיתוחיהםבכנס אילת-אילות הבינלאומי הראשון לאנרגיות מתחדשות. בכנס ישתתפו מומחים לאנרגיה נקייה מרחבי העולם, ובין היתר יציג בה שר התשתיות הלאומיות, בנימין בן-אליעזר את תוכניתו - שאושרה בממשלה - להפוך את הנגב והערבה לאיזורי עדיפות לאומית לניצול אנרגיות מתחדשות. במסגרת תוכנית זו מתכננת המדינה להקים מספר תחנות כוח סולאריות בשנים הקרובות, בין היתר תחנת כוח שתפיק 200 מגה-ואט באזור תמנע.

אחת השאלות המרכזיות שיעמדו במרכז הדיונים בכנס תהיה סביב הלחצים הכלכליים של השקעה בפיתוח מיזמים סולאריים, והאם המשבר הכלכלי העולמי יטיל צל על חלום ניצול אנרגיית השמש. דיון נוסף שמעורר עניין הוא התחרות בין הטכנולוגיות השונות להפקת חשמל מהשמש.

הטכנולוגיה הפוטו-וולטאית (PV) ממירה את האור הנקלט לחשמל באופן ישיר. הטכנולוגיה התרמו-סולארית מנצלת את חום השמש לחימום גורם מתווך, ומאפשר ייצור חשמל על ידי טורבינות למשל. ניצול קליטת חום מחייב הקמה והפעלה של מכונות מורכבות יחסית, שימוש במערכת צינורות, משאבות וטורבינות להפקת חשמל. לעומת זאת, קליטת אור השמש אינה מחייבת בהכרח ניצול של שטחים פתוחים, וניתן להציב קולטים על גגות מבנים קיימים או בשטחים מופרים ומנוצלים.

בשנות ה-90 התנבאו יזמי הטכנולוגיה הפוטו-וולטאית כי מרגע שייצור ואט חשמל מהשמש יעלה פחות מדולר וחצי תתחולל מהפכה עולמית ותחנות כוח שמשיות יתחרו בתחנות הפחמיות. למרבה הצער מחיר הקולטים לא ירד כמצופה, בין השאר כי על שבבי הסיליקון המשמשים בייצור הקולטים מתחרים גם יצרני המחשבים.