קטן ומכבי חיפה מול הפועל ת"א: "כמו גמר גביע"
הירוקים יתארחו בבלומפילד בשמינית הגמר. גוטמן: "נבוא מוכנים כדי להמשיך את המסורת". עוד בהגרלה: בני יהודה תארח את סכנין, בית"ר את עכו
סיבוב ט' בגביע המדינה הסתיים עם נתון נדיר - אפס הפתעות. אף קבוצה לא הדיחה יריבה הנמצאת בליגה גבוהה יותר, וגם המשחקים בין נציגות ליגת העל הסתיימו עם ניצחונות לפייבוריטיות. גם במרבית משחקי שמינית הגמר יש פערי איכות ופייבוריטיות ברורות. זאת למעט מפגש אחד מסקרן במיוחד, המפגש בבלומפילד בין הפועל תל אביב ומכבי חיפה. כך נקבע בהגרלה שהתקיימה הערב (ד').
במרכז משחקי שמינית הגמר, כאמור, נקבע מפגש מסקרן במיוחד בין שתי הראשונות בטבלת ליגת העל - הפועל ת"א ומכבי חיפה. השתיים מנהלות בימים אלה קרב על האליפות. באמצע מרץ הן יתעמתו גם בגביע המדינה.
וינסנט אניימה ושלומי ארבייטמן במפגש ליגה (צילום: אלי אלגרט)
מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק, הצטער שהמשחק לא נערך בבית וגם נזכר בקשיים בהם נתקלו הירוקים בשלב הקודם נגד הפועל ר"ג: "בגביע הכל יכול לקרות וכל מה שבא ברוך הבא. אני מוכן שכל קבוצה מליגת העל תגיע למשחק במכתש, כדי שיבינו כמה קשה שם. יש לנו אוהדים מסורים ואני מקווה שהם יתנו הצגה בבלומפילד".
המאמן אלישע לוי הוסיף: "זו הגרלה קשה לשתי הקבוצות, תהיה חוויה גדולה". הקפטן, יניב קטן: "משחק מול הפועל תל אביב נחשב לגמר גביע מבחינתנו". שתי הקבוצות נפגשו בעבר שמונה פעמים בגביע המדינה, אם כי מעולם לא בשלב הגמר.
קטן במכתש. בשלב הבא הוא יגיע לבלומפילד (צילום: עוז מועלם)
"נתכונן כמו שצריך לקראת המשחק", אמר מאמן הפועל תל אביב, אלי גוטמן לאתר הרשמי של המועדון. "בבית שלנו, עם הקהל שלנו, נבוא מוכנים כדי להמשיך את המסורת בגביע המדינה. עד אז הראש שלנו בליגה". אחד השחקנים בקבוצה הוסיף על דברי מאמנו ואמר: "זה משחק מאוד קשה, וברור שהיינו מעדיפים לקבל הגרלה יותר קלה. עם זאת, גם בעונת הדאבל היינו צריכים לעבור את מכבי ת"א ומכבי חיפה בדרך לגביע, ככה שאצלנו בבית הכל אפשרי".
מפגש שקול נוסף יתקיים גם הוא בבלומפילד, ובו תארח בני יהודה את בני סכנין. מלבד זאת, אין מפגשים בין קבוצות מאותה הליגה. יתר על כך, רוב נציגות ליגת העל יארחו במגרשן את יריבותיהן הנחותות. כך בית"ר ירושלים שתתמודד בטדי מול הפועל עכו מהלאומית, מכבי נתניה שתארח את בני טמרה מהארצית, מ.ס. אשדוד שתארח את נס ציונה מהארצית והפועל פתח תקווה שתארח את הפועל כפר סבא מהלאומית.
דווקא האחרונה בטבלת ליגת העל, הכח עמידר רמת גן, תצא למשחק חוץ מול מקבילתה בטבלת הלאומית, עירוני קרית אתא. למרות כל זאת, מקומה של לפחות נציגה אחת מהליגות הנמוכות מובטח והוא יצא מהמשחק בין אחי נצרת מהלאומית להפועל אשקלון מהארצית בעילוט.
