מי היה העוף הענק הזה?
מאובן נדיר וחשוב נתגלה בחופה הדרומי של פרו. זו גולגולת של עוף קדום, שנכחד לפני יותר מ-2 מיליון שנה. מדובר בממצא הראשון של איבר שלם מגופו העוף - שיוצג בקרוב במוזיאון, יזכה בשם מדעי ויוכר כמין נכחד
גולגולת מאובנת של עוף ענק שחי לפני מיליוני שנים בדרום אמריקה, נמצאה בפרו. הגולגולת, שאורכה כ-40 סנטימטרים, נמצאה באוקוקחה (Ocucaje), אזור מדברי בחופה הדרומי של פרו. אזור זה נחשב לעשיר במאובנים, בשל האקלים היבש השורר בו ובשל קרבתו לאוקיינוס. המאובן הנדיר נמצא לצד מאובנים נוספים, של לווייתנים, כרישים וצבים.
מדובר בממצא נדיר, של יצור קדום שידוע לחוקרים מעט מאוד אודותיו. ממאובנים בודדים שנמצאו ברחבי דרום אמריקה, ידוע לנו כי מדובר בעוף גדול מאוד, עם מוטת כנפיים של כ-7 מטרים, שעופף מעל לאוקיינוס השקט מלפני כ-50 מיליון שנה עד שנכחד לפני כ-2.5 מיליון שנה. היעלמותו קשורה ככל הנראה בהתקררות כדור הארץ, לקראת ראשית תור הפליסטוקן (לפני כ-2 מיליון שנה).
"נדיר למצוא מאובנים שלמים כל כך של העופות הענקיים הללו, שחיו לפני מיליוני שנים. מדובר בממצא חשוב ביותר" אמר קן קמפבל, אוצר במוזיאון הטבע של לוס אנג'לס, לכתב סוכנות הידיעות איי.פי. מיעוט המידע בנוגע למין קדום זה, היא שהופכת את המאובן שנמצא לחשוב כל כך. מהמאובן ניתן ללמוד שלעופות הללו היו שתי שיניים גדולות בקצה החלק התחתון של המקור, ששימשו ככל הנראה לאחיזה בדגים אותם צדו במימי האוקיינוס.
עתה מקווים חוקרים ללמוד דברים נוספים אודותיהם. כמו למשל, כיצד בדיוק נראו? וגם, אילו עופות החיים איתנו היום הם צאצאים של העופות הללו? בין המועמדים ניתן למנות את השקנאי ואת הברווז.
עתה עמלים עובדי מוזיאון הטבע בלימה, בירת פרו, על ניתוח הממצאים ממאובן זה ומאובנים אחרים של העוף. בקרוב יוצגו הממצאים בפני באי המוזיאון אך על שלד משוחזר עוד מוקדם לדבר. הצרה היא שעצמותיו הדקות של העוף האימתני, שסייעו לו להתרומם מעל הקרקע על אף גודלו הרב, לא עומדות במבחן הזמן והגולגולת שנמצאה עתה היא המאובן היחיד שנתגלה בשלמותו. עם זאת יש להניח שבעקבות הממצא החשוב יזכה העוף לשם מדעי ולמקום של כבוד בפנתיאון המינים הנכחדים של כדור הארץ.
לפנייה לכתב/ת 
