ארה"ב: 1 מכל 31 בוגרים היה בכלא ב-2007

מספר שיא של אמריקנים בילה זמן באחד ממתקני הענישה ברחבי המדינה בשנת 2007, כך לפי מכון המחקר האמריקני "פיו" (Pew Center). על פי המחקר, בשנה זו, 7.3 מיליון אמריקנים שהו בבתי כלא, בתי מעצר, או שוחררו בערבות. משמעות הדבר היא, שאחד מכל 31 אזרחים בוגרים עבר במערכת הענישה בשנה זו.

הנתונים שהציג מכון המחקר מבוססים על נתוני משרד המשפטים והלשכה המרכזית לסטטיסטיקה ומציגים עלייה משמעותית באוכלוסיית בתי הכלא. בשנת 1982 לדוגמא, היו רק 2.2 מיליון בני אדם רשומים במערכת הכליאה, שהם אחד מכל 77 בוגרים. נתון מעניין נוסף הוא, שבארצות הברית חיים כחמישה אחוזים מהאנשים בעולם, אך 25 אחוז מאוכלוסיית בתי הכלא.

כמובן שהסטטיסטיקה משתנה בהתאם למין ולגזע, ובנושא זה אין הפתעות. למרות העלייה המתמדת בפשיעה נשית, לגברים יש עדיין סיכוי של פי 5 למצוא את עצמם מאחורי סורגים. כמו כן, גברים שחורים הם הרוב בקרב אוכלוסיית בתי הכלא ויש להם סיכוי של פי 4 למצוא את עצמם שם, לעומת גברים לבנים. למעשה, בסוף שנת 2007, היה אחד מכל 11 גברים שחורים בכלא או רשום במערכת הענישה.   

גם בין המדינות השונות נרשמו הבדלים משמעותיים. במדינת ג'ורג'יה לדוגמא, נמצא אחד מכל 13 תושבים בוגרים בכלא, ואילו בניו המפשייר רק אחד מכל 88. מדינות הדרום מובילות בפער גדול על מדינות הצפון.

אדם גלב ממכון "פיו", אמר כי "המדיניות של המדינות השונות אחראית לבלאגן שנוצר ורק שינוי מצידן יביא לשינוי במצב". לדברי גלב, "תקופות מאסר ממושכות וכליאת כמה שיותר אנשים הפכו לסימני היכר של המדינות הדרומיות".

לפי המכון, עלות החזקתו של אדם בכלא היא בערך פי 22 מעלותם של פתרונות ענישה אחרים, המבוססים על הקהילות המקומיות. "אם תשאלו שופטים בכל מקום בארה"ב, הם יגידו שאם היו תוכניות ענישה ושיקום קהילתיות חזקות יותר, הם לא היו שולחים אנשים לכלא בגלל כל עבירה קטנה", הוסיף גלב.