מישיגן סטייט וצפון קרוליינה בגמר ה-NCAA
מג'יק ג'ונסון חזה ב'ספרטאנס' עושים סוף לריצה של קונטיקט עם 73:82, בסיומה רמז ג'ים קלהון האגדי כי יעזוב. ה'טאר הילס' גברו בחצי הגמר השני על וילאנובה 69:83
אוהדי ה'ספרטאנס', שהגיעו מאיסט-לאנסינג - עיירה המרוחקת מדטרויט (בה נערך הפיינל פור) בכ-140 ק"מ וכזו שספגה מכה קשה בשל המצב הכלכלי הקשה, צפו בקבוצתם מעפילה לקרב על התואר, לראשונה מזה תשע שנים. "זה חשוב כל כך, באמת חשוב", סיפר בסיום מג'יק. "היו לא מעט סיפורים עצובים שקשורים לעיר ועכשיו מגיע רגע קטן של אושר".
מישהו רוצה כרטיס? ה'פורד פילד' מלא עד אפס מקום (צילום: AFP)
קאלין לוקאס וריימאר מורגן היו אנשי השעה של מישיגן סטייט. הראשון קלע 21 נקודות, השני הוסיף 18 -9 ריבאונדים. טרוויס וולטון, שחילק 8 אסיסטים, והיה גם כן בורג מרכזי בניצחון הקדיש גם הוא את הניצחון לתושבים באיסט לאנסינג: "הדבר שעליו דיברנו לפני המשחק זה הרצון להביא תקווה לעיר. מהרגע שעלינו לפרקט, שמנו את כל הצרות מאחור, וידענו שחייבים לנצח".
72,456 צופים הגיעו לחזות בפיינל פור הנוכחי (שיא כל הזמנים), שני שליש מהם היו אוהדי מישיגן סטייט. "זה היה משחק שלעולם לא אשכח", סיכם המאמן המנצח, טום איזו, שקבוצתו רצה 18:34 בעשר הדקות הראשונות של המחצית השנייה. "מקווה שיהיה לנו עוד רגע כזה בגמר".
הפנים אומרות הכל. קלהון מנסה לעכל את ההדחה (צילום: AFP)
בצד המפסיד התעסקו כולם במאמן, ג'ים קלהון, שזרק פצצה לאוויר בנוגע לעתידו ב'יוקון'. המאמן בן ה-67 הודיע כי ככל הנראה יעזוב את הקבוצה אחרי 37 שנים רצופות, גם בגלל ההאשמות השונות לפיהן עברה קונטיקט על חוקי ה-NCAA. "דברים כאלה גורמים לך לרצות לעזוב", סיפר קלהון. "זה לא הכדורסל, אלה הדברים שמעבר לו". האשים תאביט הוליך את קלעי קונטיקט עם 21 נקודות, סטנלי רובינסון סיים עם 15.
עם כל הכבוד למישיגן סטייט, צפון קרוליינה היא המועמדת העיקרית להניף את הגביע. בחצי הגמר השני, כאמור, היא לא נתקלה בבעיות מיוחדות וגברה 69:83 על וילאנובה. טיי לאוסון ו-וויין אליגטון, שתיים מבחירות הדראפט הראשונות העתידיות, הצטיינו עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה.
בפעם האחרונה שצפון קרוליינה פגשה את מישיגן סטייט ב'פורד פילד' בדטרויט, בדצמבר האחרון, היו אלה ה'טאר הילס' שחזרו עם ניצחון ענק 63:98. "לא זכרתי את זה", סיפר בציניות מאמן צפון קרוליינה רוי וויליאמס. "אני רק יודע שהיינו מאוד מאוד טובים באותו ערב".
וילאנובה, שלא זכתה בתואר מאז שנת 85', תחפש את מזלה בעונה אחרת. סקוטי ריינולדס היה אחד מנקודות האור היחידות ב'נובה' עם 17 נקודות, 4 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
