הפלייאוף במזרח: הדרך לגמר עוברת בקליבלנד
נראה כי לברון והקאבס ישייטו לגמר. ווייד ומיאמי יכולים להפתיע, אבל קודם מחכה להם אטלנטה. בוסטון תנסה להסתדר בלי גארנט, האוורד והמג'יק מקווים לשבור את המנחוס מול הסיקסרס
האם זו השנה של לברון? הקאבס הפסידו העונה רק שני משחקים בבית - ללוס אנג'לס לייקרס ולפילדלפיה, במשחק בו ג'יימס נח על הספסל. אם קבוצה רוצה להעפיל לגמר ה-NBA היא צריכה לעבור משוכה לא קלה, לנצח את קליבלנד בביתה.
קליבנלד, בוסטון ואורלנדו - שקצת מגמגמת לאחרונה - ברחו ליתר הקבוצות במזרח. אטלנטה ומיאמי נשארו באמצע. פילדלפיה, שיקגו ודטרויט נאבקו על מיקום בשלישייה האחרונה בפליאוף. כמו במערב, חלק מהמיקומים נקבעו ממש עם הבאזר.
קליבלנד קאבלירס - דטרויט פיסטונס
למה הקאבס: הקבוצות נפגשו ארבע פעמים העונה, בשלושה משחקים ניצחה קליבלנד. במשחק היחיד בו ניצחו הפיסטונס נעצר לברון על 25 נקודות באחוזים לא טובים. ומה עשה בנצחונות? הוא קלע בין 20 נקודות ל-33. אבל 'קינג ג'יימס' אינו לבדו, מו וויליאמס, זידרונאס אילגאוסקאס הליטאי ודלונטה ווסט סייעו לו ויחדיו רשמה הקבוצה שיא מועדון של 66 נצחונות.
למה הפיסטונס: בדטרויט לא רוצים ולא ממש יכולים להתבסס על יכולתם העונה (43:39, היחידה בפלייאוף עם מאזן שלילי) כדי להפתיע את מוליכת הליגה. אז מה
ההיסטוריה חוזרת: שתי הקבוצות נפגשו בפלייאוף פעמיים בשנים האחרונות. ב-2006 הפסידו הקאבס בחצי הגמר האיזורי 4:3 לפיסטונס. שנה לאחר מכן נקמה קליבלנד וניצחה בגמר המזרח 2:4, בדרך להפסד בגמר לסן אנטוניו בתוצאה זהה.
ההימור: קליבלנד בארבעה משחקים
בוסטון סלטיקס - שיקגו בולס
למה הסלטיקס: ערב הפלייאוף התעוררה שאלת כשירותו של קווין גארנט. חסרונו של הכוכב, ששיחק מאז אמצע פברואר רק ארבעה משחקים, עשוי לשנות את כל התמונה, אך יש להתייחס אליו בעירבון מוגבל. מאז הפעם האחרונה בה שיחק, בוסטון הסתדרה לא רע בלעדיו - ניצחה בשבעה משחקים והפסידה רק לקליבלנד. ריי אלן, פול פירס וראג'ון רונדו יישאו בעול הקליעה במקומו. רונדו הצעיר התעלה (14.7 נקודות ו-10.3 אסיסטים) בשלושת המפגשים מול הבולס העונה (1:2 לבוסטון)
פול פירס, 'האמת' של בוסטון יחפה על חסרון גארנט? (רויטרס)
למה הבולס: אחרי היעדרות של עונה חוזרת שיקגו לפלייאוף עם חיזוק משמעותי בדמות דריק רוז. מי שנבחר ראשון בדראפט מאמין כי קבוצתו תנצח את הסדרה. "הכל יכול לקרות בפלייאוף, אני יודע את זה", אמר המועמד המוביל לרוקי העונה, שדווקא לא בלט העונה מול הסלטיקס (14.3 נק', 2.3 ריבאונדים ו-4.7 אס'). ג'ון סאלמונס ובראד מילר, שהגיעו מסקרמנטו, יסייעו לו יחד עם בן גורדון וג'ואקים נואה.
ההיסטוריה חוזרת: שתי הקבוצות נפגשו בפלייאוף שלוש פעמים ב-30 השנים האחרונות, כשהאחרון בהם התרחש ב-1987. המאזן הוא 0:10 לסלטיקס.
האוורד ואורלנדו חוגגים, לא צריך לפגוש את הפיסטונס (רויטרס)
ההימור: בוסטון בשבעה משחקים
אורלנדו מג'יק - פילדלפיה סיקסרס
למה המג'יק: אחרי שהפסידו שנתיים ברציפות לדטרויט, באורלנדו מרוצים מהמפגש עם הסיקסרס. גם הירידה בכושר ופציעתם של ראשארד לואיס והידו טורקוגלו לא העיבה על מצב רוחו של המאמן סטן ואן גנדי, הסבור כי השניים ישחקו מול פילדלפיה (0:3 עונתי למג'יק).
למה הסיקסרס: בדיוק כמו אורלנדו, גם פילדלפיה סובלת מסיוט הפיסטונס בפלייאוף (גברו עליה בשלוש הופעתיה האחרונות). אנדרה איגודלה, אנדרה מילר ות'דאוס יאנג השכיחו את העובדה כי אלטון ברנד גמר את העונה מזמן. הסיקסרס ישאבו עידוד מיכולתו של האוורד במפגשים מולו השנה (רק 15.7 נק' ו-10 ריב' לעומת 20.6 ו-13.8 בכל העונה). גם התבטאותו של גארד אורלנדו, ראפר אלסטו ("אני לא יודע האם אנחנו מוכנים") תעזור.
ההיסטוריה חוזרת: שתי הקבוצות נפגשו רק פעם אחת בעבר בפלייאוף, ב-1998/99, אז ניצחה פילדלפיה 1:3.
ההימור: אורלנדו בחמישה משחקים.
אטלנטה הוקס - מיאמי היט
למה ההוקס: קשה היה להאמין שבאטלנטה יהיו מאוכזבים מעונה המסתיימת במאזן חיובי (לראשונה מאז 1998/99) ובמקום הרביעי במזרח, אבל אנשי ההוקס
רצו להגיע ל-50 נצחונות. אחרי הסדרה המותחת בשנה שעברה מול בוסטון (4:3), בג'ורג'יה בונים על המאזן העונתי בין הקבוצות - 1:3 לאטלנטה, ועל עצירתו של ווייד על ממוצע של 21 נק' בלבד.
למה ההיט: שתי מילים - דוויין ווייד. שנתיים לאחר האליפות של 2006 הפכו פלאש ומיאמי לקבוצה הגרועה בליגה, אך כל זה נשכח לאור תצוגותיו המדהימות של ווייד לאורך כל העונה הנוכחית (55 נק' מול הניקס, במשחקו האחרון העונה). גם בלי יתרון ביתיות לא יהיה זה מפתיע לראות אותו סוחב את חבריו לסיבוב הבא. בניצחון היחיד שלו העונה על אטלנטה הוא קלע 35 נק' ב-70 אחוז מהשדה.
ההיסטוריה חוזרת: השתיים נפגשו בסיבוב הראשון של עונת 1993/94, אז יצאה אטלנטה עם ידה על העליונה כשניצחה 2-3.
ההימור: מיאמי בשישה משחקים.
לפנייה לכתב/ת 
