חצאי גמר המערב: יהיה פרוע?
אחרי שהרוח מהסדרה בין הסלטיקס לבולס הולכת ונעלמת, יוצאות לדרך שתי הסדרות מהמערב, כשקובי והלייקרס יארחו את מינג והרוקטס, ודנבר תנסה לעבור את נוביצקי ושות'
לאחר הדרמות הגדולות בסדרת רבע גמר המזרח בין בוסטון סלטיקס לשיקגו בולס, יוצאים הערב (א') לדרך, בשקט בשקט, חצאי גמר המערב, כשהמאבריקס מדאלאס יצאו למשחק חוץ בדנבר מול הנאגטס. הסידרה בין לוס אנג'לס לייקרס ליוסטון תחל בלילה שבין שני לשלישי.
יוסטון ודאלאס הדיחו קבוצות שלהן היה יתרון ביתיות בסיבוב הראשון בפליאוף - האם הן יחזרו את ההישג בסיבוב השני? לגבי יוסטון המשימה נראית בלתי אפשרית, לעומת זאת דאלאס יכולה בהחלט לעלות לגמר המערב.
לוס אנג'לס לייקרס - יוסטון רוקטס
מדוע הלייקרס? קובי בראיינט וחבריו חוזרים לפרקט אחרי מנוחה של שבוע, לאחר שגברו בסיבוב הראשון על יוטה 1:4. בראיינט סיפק את הסחורה בסיבוב הראשון ואיתו גם פאו גאסול, לאמר אודם וטרבור אריזה. הסנטר אנדרו ביינום, שחזר מפציעה, הסתפק ב-15 דקות בלבד בממוצע בסיבוב הראשון - והוא יהיה האיש שבין היתר יצטרך להיאבק מול הענק הסיני, יאו מינג, מתחת לסלים.
מי יכול לעצור את קובי? רון ארטסט זכה בתואר שחקן ההגנה לפני חמש שנים, אבל העונה לבראיינט היו משחקים לא רעים נגד יוסטון. הוא קלע 37 ו-33 נקודות במשחקי החוץ, ו-23 ו-20 באחוזים לא רעים בבית. הקבוצות נפגשו השנה ארבע פעמים - ובכל המשחקים ניצחו הלייקרס. הפער הגדול ביותר היה 29 נקודות והקטן 5.
מדוע הרוקטס? יוסטון שברה את המזל הרע, והקבוצה עברה שלב בפלייאוף לראשונה מאז 1997. מעטות הקבוצות שלהן ארבעה שחקנים שקלעו השנה בממוצע בין 16.2 ל-15.3 נקודות בפליאוף: לואיס סקולה, מינג, ארטסט וגם ארון ברוקס. הרוקטס יחסרו את הענק דיקמה מוטומבו, שהשתתף בשני משחקים נגד פורטלנד, אך נפצע וגמר את הקריירה הארוכה והמפוארת.
הלייקרס היא לא הבלייזרס, אותה ניצחה יוסטון 2:4, למרות שלא היה לה את יתרון הביתיות. הרוקטס ניצחו משחק אחד בחוץ ושמרו על הבית, אבל לנצח את הלייקרס בחוץ זה כבר סיפור אחר (לוס אנג'לס הפסידה העונה בביתה רק חמישה משחקים). צפוי קרב מעניין בין דוברי הספרדית - סקולה הארגנטינאי מול גאסול הספרדי. בכל מקרה, ריק אדלמן שהפסיד למייק בראון מקליבלנד את תואר מאמן השנה, יודע שכדי לנצח צריך לעצור את הכוכב הגדול של הלייקרס. ומישהו זוכר בכלל את טרייסי מגריידי הפצוע?
ההיסטוריה חוזרת: שתי הקבוצות נפגשו בעבר בפליאוף שש פעמים - כאשר הלייקרס ניצחו בארבע סדרות והרוקטס בשתיים. בשתי הפעמים בהם ניצחה יוסטון היא עברה שלב למרות שלא היה לה את יתרון הביתיות. ב-1996 סיימו הרוקטס במקום החמישי במערב וגברו 1:3 על לייקרס הרביעית בסיבוב הראשון. עשור קודם לכן ניצחה יוסטון, שסיימה שנייה במערב, את הלייקרס הראשונה 1:4 בגמר האזורי, בדרך להפסד בגמר ה-NBA לבוסטון. שתי הקבוצות התמודדו לאחרונה בפלייאוף בשנת 2004 בסיבוב הראשון - אז ניצחו הלייקרס 1:4.
ההימור: הלייקרס בחמישה משחקים.
דנבר נאגטס - דאלאס מאבריקס
מדוע דנבר? הנאגטס מגיעים לסדרת חצי הגמר לאחר שגברו על ניו-אורלינס 1:4. בסדרה הם גם השוו את השיא לפער הגדול ביותר בפלייאוף - 58 נקודות. כמו יוסטון, גם דנבר שברה את המזל הרע - לאחר שהצליחה לעבור שלב בפלייאוף לראשונה מאז 1995. כרמלו אנתוני הוביל את קבוצתו מול ההורנטס עם 24 נקודות בממוצע, צ'ונסי בילאפס סייע לו עם 22.6. ג'יי.אר סמית, קניון מרטין, לינאס קלייזה וגם הסנטר הברזילאי, ננה הילאריו - גם כן תרמו לניצחון.
שתי הקבוצות נפגשו בעונה הסדירה ארבע פעמים - ובכל המשחקים ניצחו הנאגטס. אבל המשחקים היו צמודים, כששניים הסתיימו בהפרש של 2 נקודות, אחר ב-3 והמשחק "החד-צדדי" נגמר ב-10 הפרש לדנבר.
מדוע דאלאס? הקבוצה מהמקום השישי במערב הדיחה את השלישית סן אנטוניו, נטולת מנו ג'ינובלי, 1:4. דריק נוביצקי קצת ירד בממוצעים, אבל זה לא הפריע לקבוצתו לעבור שלב. גם "השחקן השישי" של העונה, ג'ייסון טרי, הציג סדרה פחות טובה מהצפוי. ג'וש הווארד וג'ייסון קיד שמרו על יציבות.
מי שיכול לעזור למאבס לעלות שלב הוא נוביצקי, שהצטיין בארבעת המשחקים מול הנאגטס. למרות ההפסדים הוא קלע באותם משחקים 30 נקודות בממוצע, כאשר את אחד מהם הוא סיים עם 44 נקודות ו-14 ריבאונדים.
ההיסטוריה חוזרת: קיד, שהצליח לעבור את טוני פארקר, יצטרך להתמודד עם שחקן ותיק אחר, בילאפס. שני השחקנים נפגשו בעבר בשתי סדרות פלייאוף. בשנת 2003 ניצחו קיד וניו ג'רסי את בילאפס ודטרויט 0:4 בגמר המזרח. שנה לאחר מכן נקמה דטרויט בנטס עם 3:4 בסיבוב השני - בדרך לזכייה באליפות.
דנבר ודאלאס נפגשו רק פעם אחת בפלייאוף. זה קרה שנת 1988, בסיבוב השני במערב. דאלאס, שדורגה שלישית, ניצחה את דנבר השנייה 2:4. רק פעם אחת בהיסטוריה הצליחו הנאגטס להגיע לגמר המערב - זה היה בשנת 1985, אבל בגמר המערבי הם הפסידו ללייקרס. ההישג הגדול של דאלאס, עוד קבוצה נטולת אליפות, היה ב-2006, אז הפסידה למיאמי בגמר ה-NBA.
הימור: דאלאס בשישה משחקים.
לפנייה לכתב/ת 
