אדלמן: "יאו הפצוע חזר כמו רוקי לזירה"

ערב העונה הנוכחית, עם פרסום דבר צירופו של רון ארטסט ליוסטון רוקטס, ניהלו הסווינגמן השנוי במחלוקת ויאו מינג קרב תקשורתי. אולם לפנות בוקר (ג'), אחרי שהרוקטס הפתיעו בפתיחת סדרת הסיבוב השני עם ניצחון חוץ 92:100 על לוס אנג'לס לייקרס, השניים נראים קרובים מתמיד - ממש חברים טובים. אין פלא, קשה שלא להתמלא הערכה למאמצים של יאו, שהתגבר במהירות על פציעה שספג בברכו וחזר למגרש כדי לעזור לחבריו. ארטסט נותר נפעם.

"הוא אפילו לא הצליח ללכת לחדר הטיפולים", אמר הסווינגמן. "הזמן היה מהותי. כל שנייה, זה הרג אותו לא להיות על הספסל או על המגרש. הוא חזר אלינו מיד. אני הייתי כל כך גאה בו. הוא הראה המון אומץ וידע שאנחנו צריכים אותו". המאמן ריק אדלמן, הופתע גם הוא: "אני לא יודע מה המעסה שלנו עשה ליאו. זה נראה כמו רוקי שחוזר לזירה. באמת היינו צריכים אותו במגרש".

יאו מינג והברך הפגועה. התאושש תוך כמה דקות (רויטרס)

דווקא הענק הסיני לא נראה נרגש מדי, לא הרגיש גיבור. הוא הוביל את הרוקטס עם 28 נקודות ועשרה ריבאונדים, אך דאג לחלוק את הקרדיט. "הברך שלי מרגישה בסדר", אמר יאו. "אין סיבה לדאגה. רק הייתי צריך לשים קצת קרח עלייה. אני חושב שהיה לנו ערב מצוין. כולם הגיעו עם גישה אקטיבית מאוד. אני חושב שרון ארטסט ושיין באטייה עשו עבודה אדירה בשמירה על קובי. כולם היו לא אנוכיים".

"אני חושב שהיינו רעבים לנצח במשחק הראשון, כמו בסדרה הראשונה מול פורטלנד", המשיך יאו בהסבריו, "אנחנו יודעים שעלינו לכבד אותם. הם יחזרו בגדול במשחק מספר 2".

סביר להניח שפיל ג'קסון מסכים לניתוח של כוכב הרוקטס, כך לפחות עולה מדבריו שלו. "לא אהבתי בכלל את התחלת המשחק", הודה מאמן הלייקרס. "לא אהבתי את הנחישות שלנו, השליטה שלנו, הדרך שבה ניסינו לכוון או לא לכוון את ההתקפה שלנו - דברים טובים שעלינו לעשות טוב יותר".

שיין באטייה מטריד את קובי בראיינט (רויטרס)

ג'קסון הביע בטחון בכך שקבוצתו תשוב לעניינים כבר במשחק הבא. "אני לא יודע אם אנחנו יכולים לשחק גרוע יותר", אמר. קובי בראיינט, שנאלץ להאבק בארטסט ובאטייה לאורך כל המשחק ולמרות זאת סיים עם 32 נק' אמר: "אני בסדר. האנרגיות שלי הרגישו טוב. הייתי או.קיי. פשוט פיקששנו במשימות ההגנתיות שלנו ברגעי מפתח".

את יאו אולי הצליחו הלייקרס להכריע ולו לרגע. בבוסטון לא נראה שיש בין הסלטיקס מי שיעשה זאת לדווייט הווארד. בטח לא כשקווין גארנט פצוע. הסנטר המפלצתי של אורלנדו מג'יק, חזר מהשעייה שספג בסדרה מול פילדלפיה, ושוב השתולל מתחת לסלים עם 16 נק' ו-22 ריבאונדים הפעם על חשבון האלופים - אותם ניצחו המג'יק 90:95 בבוסטון בפתיחת הסדרה. "הרגשתי כאילו הייתי בחוץ עשרה משחקים. אנחנו נהייה מוכנים למשחק הבא", אמר. 

רשארד לואיס ורייפר אלסטון עושים כבוד להווארד (רויטרס)

הווארד צריך להיות מוכן, כי המג'יק כמעט ואיבדו את המשחק, אחרי שהמארחים חזרו מפיגור של 28 נק' הפרש בתחילת המחצית השנייה. "נהיינו שאננים, הפסקנו לעשות מה שעשינו כדי להשיג את היתרון מול קבוצה טובה.

אתה לא יכול לעשות זאת. אתה לא רוצה לאבד פוקוס כשהם חוזרים. עדיין ניצחנו במשחק וראינו מה עלינו לעשות כדי לנצח בסדרה".

"16 הדקות האחרונות היו אסון", סיפר המאמן סטן ואן גאנדי, "ניסינו להריץ את השעון ואתה לא יכול לעשות זאת במשחקים כאלו. במיוחד בפלייאוף, קבוצות ימשיכו להילחם ולחזור. אבל מה אתם אומרים על זה שהובלנו ב-28 הפרש? אתה משחק כדי לנצח וזה הכל. ניצחנו. כרגע, אנחנו מובילים בסדרה 0:1".

בצד של הסלטיקס ראו כמובן את הדברים אחרת, למרות שגם הם לא מרוצים מהחזרה המאוחרת שלהם. "אנחנו לא יכולים לחכות עד שנהייה בפיגור של 25 או 26 נקודות ואז להתעורר", אמר פול פירס, שקלע 23 נק'. "אין תירוץ בשבילנו לא להיות מוכנים".