מחקר: הפשרת הקרח תשנה את סיבוב כדור הארץ

אופטימי - בערך: מחקר חדש מעדכן את התחזית בכל הקשור לעליית מפלס פני האוקינוסים אם יפשירו משטחי הקרח העצומים באנטארקטיקה - אך עדיין מציג תחזית קודרת למדי עבור כדור הארץ. על פי המחקר, עליית מפלס פני הים כתוצאה מהפשרת הקרח לא תהיה כה גדולה, אך יהיו לה עדיין השפעות גלובליות מרחיקות לכת.

עד כה העריכו חוקרים כי הפשרת הקרח תגרום לעליית מפלס פני האוקינוסים ב-6 מטרים, אך המחקר החדש חוזה עלייה מתונה יותר - של 3 מטרים בלבד. עם זאת, החוקרים מעריכים כי התמוטטות משטחי הקרח לאוקינוסים תשנה את השדה המגנטי של כדור הארץ ותשפיע גם על אופן הסיבוב שלו.

החוקרים, ובראשם ג'ונתן באמבר מאוניברסיטת בריסטול בבריטניה, סיפרו למגזין "סיינס" כי בשל כך, עליית מפלס פני הים תשפיע בעיקר על חופיה המזרחיים והמערביים של ארצות הברית, שם צפוי מפלס פני הים לעלות ב-25 אחוז יותר מאשר באזורים אחרים.

התמוטטות בשידור חי 

משטחי הקרח במערב אנטארקטיקה מדאיגים את חוקרי האקלים מזה זמן. הטמפרטורה באזור זה של היבשת הדרומית נמצאת במגמת עלייה - 3 מעלות צלזיוס בחצי המאה האחרונה - ולאחרונה החלו גם להתפרסם עדויות לשינויים שעובר האזור. כך למשל דווח בהרחבה כיצד רצועת קרח צרה שחיברה בין חצי האי האנטארקטי למדף קרח גדול התמוטטה.

רצועת קרח צרה שהתמוטטה לאחרונה בחצי האי האנטארקטי (צילום: רויטרס)

מדוע אזור זה כה מדאיג את החוקרים? משום שהקרח שבו - שגובהו כקילומטר וחצי - מונח על שכבת סלע השקועה כקילומטר מתחת למים. המשמעות היא שכל שינוי בטמפרטורה יוכל להחדיר מים חמימים יותר יחסית לסדקים בין הקרח לסלע, ולהפריד ביניהם. הפרדה שכזו יוצרת לחץ על נקודות האחיזה האחרות של הקרח ומשטחים עצומים שלו עלולים להישבר ולהינתק מהיבשת.

המחקר הנוכחי ממתן, כאמור, את שיעור עליית מפלס פני הים לכמחצית מהתחזית הקודמת. מתי כל זה יקרה? על פי ההערכות כ-500 שנה, כלומר קצב של כחצי סנטימטר בכל שנה. בכל אופן, הדבר צפוי להשפיע על חייהם של מאות מיליוני בני אדם החיים בחופי צפון אמריקה והאיים באזור.

אך הפשרת הקרח צפויה לשנות גם את האיזון ששרר בחלוקה שבין מים ויבשה על פני כדור הארץ. שינוי שכזה עלול לדעת החוקרים להשפיע גם על השדה המגנטי של הגלובוס. בגלל שינויי המסה והמשקל, "המשיכה" של כוח הכבידה תהיה חזקה יותר בחצי הכדור הצפוני, והדבר ישפיע על אופן הסיבוב של כדור הארץ בחלל. השינויים הללו, הקשורים זה בזה, הם גם

הסיבה שעליית המפלס תהיה משמעותית יותר סביב צפון אמריקה ובאוקינוס ההודי מאשר באזורים אחרים.

כצפוי, הקהיליה המדעית אינה ממהרת לאמץ את הממצאים כפשוטם. רוברט בינדשדלר, חוקר קרח של נאס"א אמר כי המחקר לא היה מנומק דיו בכל הקשור למכניקה של הפשרת הקרח והתרומה של ההפשרה לעליית מפלס פני הים. ובכל זאת הוא מודה שבכל מקרה, בין אם המסקנות של החוקרים נכונות ובין אם לאו, עדיין מדובר במשטחי קרח עצומים שאי להתעלם מההשפעה שצפויה להיות להם על כדור הארץ בעתיד.

• עוד מידע על המחקר החדש - כאן