מוק' ליגת האלופות: חיפה תתמודד מול גלנטורן

מכבי חיפה תפתח את דרכה לליגת האלופות, כשתפגוש בסיבוב השני של המוקדמות את אלופת צפון אירלנד גלנטורן. צמד המשחקים ייערכו ב-14/15 ביולי וב-21/22 באותו החודש, כשחיפה תארח את המשחק הראשון. את הקבוצה ייצג בהגרלה המנכ"ל איתמר צ'יזיק. הירוקים נאלצו להמתין עד לסיום ההגרלה, כשמתוך 17 מפגשים האלופה הישראלית הוגרלה אחרונה.

על מנת להעפיל לשלב הבתים, אלופת ישראל תצטרך לעבור שני שלבים נוספים. בהנחה שהירוקים יעברו את הצפון אירים, הם יהיו מדורגים גם בסיבוב המוקדמות השלישי, שייערך ב-28/29 ביולי וב-4/5 באוגוסט. אם האלופה הישראלית תדלג גם מעל השלב הזה, תצפה לה משוכה קשה יותר בפלייאוף על הכניסה לליגת האלופות (18/19 ו-25/26 באוגוסט). אז החיפאים כבר לא ייחשבו למדורגים ויוגרלו מול יריבה חזקה שעשויה להיות אולימפיאקוס פיראוס, ציריך או סלאביה פראג.

השוער ניר דוידוביץ', שכבר שיחק בעבר מול היריבה הצפון אירית, אמר: "זאת לא הגרלה קלה, כבר שיחקנו מול הקבוצה הזאת בעבר והיה קשה לעבור אותה. אני שמח שאיצטדיון קרית אליעזר חוזר לשמש בימה לכדורגל האירופי, ומקווה שבעזרת קהל האוהדים הנפלא שלנו נצליח לעבור לסיבוב השלישי".

1998: אלון מזרחי הציל את הירוקים

הקבוצות כבר נפגשו בעבר, ב-1998/99, במסגרת מוקדמות גביע אירופה למחזיקות גביע. למרות היריבה היחסית נחותה בזמנו, הזיעו השחקנים מהכרמל המון כדי לעבור את האירים העיקשים. במשחק הראשון שנערך בבלפסט לעיני 3,000 צופים ניצחה חיפה משער שכבש אלון מזרחי בדקה ה-20.

הגומלין בקרית אליעזר נערך לעיני 5,000 אוהדים והיה קשה לא פחות מבחינת חיפה. אלון מזרחי אמנם העלה את הירוקים ל0:1 בדקה ה-16 (פנדל), אך האירים הצליחו להשוות בשער חוץ יקר, אותו כבש פטי בטי בדקה ה-42, דבר שהכניס את חיפה ללחץ. האירים הגיעו לעוד מספר הזדמנויות לכבוש, אך ניר דוידוביץ' הצעיר עמד יפה במשימה ומנע מבוכה. הלחץ השתחרר סופית לקראת סיום המשחק אז נשרק שוב פנדל לזכות המקומיים. גם הפעם היה זה מזרחי שדייק והעלה את חיפה לשלב הבא.

החיפאים, בהובלת יוסי בניון ויניב קטן הצעירים, המשיכו לניצחון ענק על פריז סן ז'רמן, עברו גם את ריד האוסטרית ונעצרו רק ברבע גמר המחזיקות, על ידי לוקומוטיב מוסקבה. הפעם, כאמור, הם יצטרכו לעבור שלוש יריבות רק כדי להגיע בפעם השנייה בתולדותיהם לשלב הבתים של הצ'מפיונס.

הכר את היריבה

הקבוצה, המכונה the cock and hens (התרנגול והתרנגולות) משחקת בתלבושת בצבעים שחור, אדום וירוק ומקיימת את משחקיה באיצטדיון 'דה

אובל' (האליפסה, 15 אלף מקומות ישיבה) שבמזרח בלפסט. יריבתה הגדולה בבלפסט היא לינפילד. כינוי נוסף לקבוצה הוא the Glens (גאיות - רבים של גיא).

מאמן הקבוצה מאז 2007 הוא אלן מקדולנד, בלם העבר שהופיע בנבחרת צפון אירלנד במונדיאל במקסיקו 1986. גלנטורן זכתה ב-23 תארי אליפות צפון אירלנד בהיסטוריה שלה וב-20 גביעים. כל השחקנים בקבוצה ללא יוצא מהכלל הם צפון אירים, כשה"זר" היחיד הוא הקשר האירי דין פיג'ראלד.

• השתתפו בהכנת הידיעה: תומר גנור ועדי סרדס