סוסוני ים אוהבים אותן גדולות

זה שסוסוני ים הם מוזרים, ידענו מאז ומעולם. מוזרים במראה ומוזרים בהרגלי הרבייה. עכשיו מתברר כי לא רק שהזכרים דוגרים על הביצים, אלא הם גם בררנים מאוד בבחירת בת הזוג. סוסוני ים זכרים מעדיפים נקבות גדולות במיוחד. למה? כי כך הם מבטיחים לעצמם יותר ביצים וצאצאים גדולים יותר עם סיכוי רב יותר לשרוד. 

תהליך הרבייה המיוחד של סוסני ים מתחיל בריקוד, שבו משלבים הזכר והנקבה את זנבותיהם ונעים במעגל. כאשר מגיע שלב הזיווג, מותח הזכר את גופו ומוציא את ראשו מעל פני המים, ובכך הוא מאפשר לנקבה להטיל את ביציה (בין עשרות למאות ביצים, בהתאם למין) לתוך הכיס, ואז משפריץ עליהן הזכר את זרעו כדי להפרותן. משנסתיימה ההפרייה, נסגר כיס הדגירה למשך תקופת ההריון הנמשך כעשרה ימים.

עד כה סברו חוקרים כי סוסוני ים הם הזכרים האומללים ביותר בעולם החי - גם דוגרים וגם נאלצים לחזר אחר הנקבות. כעת מראים שני חוקרים במוזיאון הזואולוגי של ציריך, כי לכל שיטת רבייה יש את היתרונות ואת החסרונות שלה. מסתבר שאצל סוסוני הים, דווקא הנקבות הן אלה שמחזרות אחר הזכרים, הבוררים בנות זוג בקפידה רבה.

החוקרים בדקו אוכלוסיה של עשר נקבות וששה-עשר זכרים של סוסוני ים, תוך שהם מתמקדים בגודלם של בני הזוג. במהלך הניסוי הפגישו המדענים כל זכר עם כל הנקבות הפוטנציאליות עימן יכול היה להזדווג, ומדדו את משך הזמן שארך ריקוד החיזור.

באופן מפתיע, ובשונה מכל מין אחר בעולם החי, התגלה שהנקבות הרבה פחות בררניות מהזכרים. סוסניות הים היו פסיביות ביחס לבני זוגן והסכימו לרקוד עם כל זכר שהציעו להן. הסוסונים, לעומת זאת, הראו יוזמה רבה, דחו נקבות מסוימות ובחרו לרקוד למשך זמן ארוך יותר, ככל שהנקבה הייתה גדולה יותר. 

"ההעדפה הברורה שגילו הזכרים לנקבות גדולות יותר, מכויחה שבקרב סוסוני הים פועלת ברירה מינית, המעדיפה נקבות גדולות, הנתפשות כבעלות פוטנציאל גנטי איכותי יותר", סיכמו המדענים.