נתגלה בית ילדותו של הקיסר אספסיאנוס

בזיכרון הקולקטיבי של העם היהודי, שמור לקיסר הרומי אספסיאנוס מקום מפוקפק במיוחד. הקיסר ששלט באימפריה בשנים 79-68 לספירה זכור לדיראון עולם כאיש שפיקד, ראשית כמצביא ואחר כך כקיסר, על דיכוי המרד הגדול בשנים 70-68. בין הקטסטרופות שנזקפות לחובתו ניתן למנות את חורבן בית המקדש השני וכיבוש מצדה.

אך בדברי ימי העמים, דמותו של אספסיאנוס מורכבת יותר והאיש ששמו המקורי היה טיטוס פלביוס וספסיאנוס (Titus Flavius Vespasianus), נחשב לקיסר חזק ומשמעותי בתולדות רומא. אספסיאנוס היה הקיסר הראשון מהשושלת הפלבית, וקטע את רצף הקיסרים היוליו-קלאודיים שהפכו עם הדורות למושחתים ועריצים. הוא נחשב לקיסר ששלט ביעילות, שיקם את כלכלתה של רומא והקים מבנים מונומנטליים כמו הקולוסיאום. כעת סבורים ארכיאולוגים כי הם גילו את הבית שבו נולד וגדל.

הריסות בנות כ-2,000 שנה של וילה רומית מפוארת, נחשפו לאחרונה באתר ארכיאולוגי הממוקם כ-130 קילומטרים צפון מזרחית לעיר רומא. האתר כולל את הריסות הכפר העתיק פלקרינה (Falacrine), שבו נולד אספסיינוס. שטח האחוזה הוא כ-14 אלף מטרים רבועים והיא כוללת רצפת שיש מרהיבה המורכבת מאבנים שיובאו ממקומות שונים באגן הים התיכון.  

מתיארוך של ההריסות עולה כי הן בנות כ-2,000 שנה. גודלו ופארו של המבנה, מיקומו בלב הכפר העתיק ותיארוכו מעידים עליו כי היה שייך למשפחה העשירה ביותר בכפר, במאה הראשונה לספירה. אלו היו, כמובן, הפלביים.

"לא מצאנו כתובות שיעידו כי אספסיאנוס חי בבית זה, אך מדובר בוילה היחידה מסוגה באזור כולו", אמר הארכיאולוג הראשי בצוות החפירה, פיליפו קוארלי (Fillipo Coarelli), "וילה כזו חייבת להיות ביתה של המשפחה העשירה והחזקה ביותר באזור, ובאותן שנים אלו הפלביים, משפחתו של אספסיאנוס".